南霁云在马上。
他身边一共是八百名精锐勇士,早在夜袭之前,在叶畅与弓辅约好会战时日后,他们一行便已经离开了主战场。他们取道向西,登上早已准备好的大船,抵达辽河河口以东,然后寻浅滩登陆,昼夜兼程,直取安市州
这是叶畅最初的战术安排,他们兵少,若是契丹人不中计,那么他就凭借海运的优势,将兵直接运到建安州城北面,绕过契丹人的大部队,去攻取安市州,迫使契丹人回援。契丹人虽然是游牧心性,南征之时甚至将老弱妇孺都带上了,但在安市州,还是囤聚了他们一路劫掠所获,留了部分人手看守。
这些财物,对于契丹人来说,就是他们的大本营,不能不救。
原本叶畅的计划当中,是自己在建安州城下牵制住契丹人,南霁云领一支步卒精兵突袭安市州——积利州军中战马不足,故此只能是步卒。但是撒喇在无名小河边的败北,给积利州军贡献了一千六百余匹马,这让积利州军的机动能力得到很大改善,故此叶畅削减了南霁云的兵力,而增加了马匹,让他全速赶往安市州。
“此时建安州那边的战事不知如何了,那弓辅带来的消息,契丹有各部联军六万,虽是各部各怀鬼胎,我军数量毕竟太少,胜之不易,恐怕得手与否的关键就在我这边……既是如此,我来安市州就不仅仅是威胁契丹人后路,迫其解建安州之围,而应当夺取安市州,否则,契丹人未必会回军”
因为此时无法得知战场的全局消息,故此南霁云并不知道己军已经大胜,他又向来自矜,认为自己乃是此战之关键,看了看左右,军士们精神都还好,当下道：“不必爱惜马力,咱们就在马上吃喝,晚上前必须赶到”
这些将士们没少长途拉练,故此倒不觉得太疲苦,只是那些马受不了,好在一人双马,一匹马累了,便换一匹骑乘。他们一路滚滚北上,自然惊动了不少当地百姓,这些百姓多是各族混杂,见他们声势浩大,只道是契丹人来了,纷纷闪避,没有人敢出来询问情形。
没多久,他们便来到契丹人南下的道路,与此前海边的村落不同,这里已经被契丹人祸害过,有些村落甚被屠得鸡犬不留,看到这里的凄惨之状,南霁云不禁恻然。
而长途跋涉之后,虽然他带的都是精锐,此时也都疲累不堪。大伙在一个被契丹人摧残过的村子暂歇之时,南霁云举目四顾,长叹了一声。
“朝廷放弃此地,致使此处百姓,受此劫难,此朝廷诸公之罪也。”他忍不住道：“今日我等来此,必为辽东百姓复此血仇,还其一个太平”
他身边的樊重武闻言道：“我们在都里时,原以为被高句丽人欺着就甚是艰难,却不曾想这些契丹牧奴比高句丽人还要凶残。好在叶司马来了辽东,若非如此,我们只怕也要遭上一回这等事情”
跟在南霁云身边的精锐,倒有大半如同樊重武一般,是原先都里附近的汉人,他们闻得此语,一个个点头。既是庆幸,又是替此地的百姓感到难过。
叶畅治下的积利州,汉人扬眉吐气自是不必说,就是非汉族的胡人,现在日子也过得比以前好些。大量人口收入提高后的消费能力增长,使得胡人放牧牛羊饲养禽畜也能获得不小的收益,更莫提叶畅还有意识地开办学校,召胡人子弟入学——这种免费教育的目的,就是对下一代胡人进行同化。
此为阳谋,大多数胡人也希望自己孩子能够学习汉语汉文,今后可以通过积利州汉语等级考试,获取一个归化汉人的身份。毕竟此时并没有太多的民族认同之说,胡人对汉人的文化、经济,都带着崇拜羡慕,对于归化这一点,抵触心理并不是很大。
“大伙都这般想,那就是对了。”南霁云道：“到了安市州,大伙莫忘了,若不击败契丹人,咱们积利州便也会面临这等情形”
“正是,杀尽契丹牧奴”樊重武喝道。
“杀尽牧奴”其余人亦是大喝。
众人精神一振,长途跋涉带来的疲劳也为之消褪。见众人精神又振作起来,南霁云挥手道：“事不宜迟,咱们继续”
此时在他们身后不足三十里处,迪烈下令道：“走,回安市州”
“大汗,大伙还没休息好啊……”
“再没休息好也得走,唐人此时应该缓过劲来了,莫非你们想在这里等着唐人来袭？”迪烈双眼几乎能喷火,他好不容易收拢了败兵,六万联军,到如今还跟在他身边的,只有不足二万,其中契丹人本部,除了四千战士,就是五千余老弱妇孺——即使契丹人马多,那夜袭之时,又有多少人能抢到马
故此,他的部族受到的打击,比他想象的还要大。于今之计,只有回到安市州之后,吞并这些依附于他的各部,重整部族,才能恢复一些实力。他甚至决定,到了安市州之后,立刻弃城,护送财物回盖牟州,在那辽河附近水草丰美,休养生息一些时间,再吞并附近的小部族,用个三五年,他的实力恢复之后,再考虑南下的问题。
前提是他能躲开叶畅的追杀。
“大汗,便是人受得了,马也受不了,这些马乃是我们的根本,我们也只剩余这些马了……若是它们皆累死了,我们如何回盖牟州去？”又有人进言道
旁边的弓辅心中大骂,人都快没命了,还管什么马但他此前犯了大错,如今能留一条性命已经是众人无暇顾他,故此他也不敢开口出声。
“回安市州后要多少马我允你们放手去抢”迪烈道：“马,女人,孩童,只要你们想要,便可以去抢”
听得这一句,原是失魂落魄的契丹人士气终于稍振,快马加鞭,向着前方冲去。
走了没多远,忽然有人惊咦了一声：“这地上……怎么这么多蹄印？”
“我们人来人往,地上有马蹄印也是正常。”有人回应道。
“不对劲,不对劲,这些蹄印甚是新鲜,分明是没有多久的,而且它们的朝向,都是向北,往安市州的方向去的……看不出数量来,但不会少于几百匹马,哪里有这么大规模的人手？”最先意识到不对的人又道。
起初只是私下里议论,但是到后来,那意识到不对的人想明白其中的含义,顿时大惊,急奔向迪烈：“大汗,大汗,这地上的蹄印”
迪烈心中有事,故此并没有注意到这个细节,但经人一提醒,顿时意识到情况不妙：这岂不意味着有大队人马向着安城过去？在这个时候,这个地段,大队人马不可能是契丹人,那会是谁？
无论是谁,都意味着安市州危险了