前方的火光，只零星几点而已，不像是有重兵埋伏的样子。

等刘秀一行人跑到火光近前时，定睛一看，原来是几条停靠在岸边的小船，那几点光火，正是挂着小船上油灯。

几名船家都坐在岸边，边吃着饭边说着话，看到突如其来的刘秀等人，人们一个个瞠目结舌，满脸的茫然和呆滞。

刘秀率先下马，走到几名船家近前，拱手说道：“几位船家，现在可否行个方便，送我等过河？”

几名船家都是三、四十岁的年纪，皮肤黝黑，脸上满是褶皱。

其中的一位船家正要说话，旁边的另一名船家拉了他一把，然后举目向刘秀等人的身后望望，相隔两、三里远，有大片的火光，隐隐还传来人们的喊叫之声。

那名船家问道：“后面那些人，可是在追你们？”“是的！”“他们是什么人？”“檀乡军！”

几名船家闻言，脸色同是一变。问话的船家又问道：“檀乡军为何要追杀你们？”

刘秀说道：“先前我们在邓村遭遇到小股的檀乡军打劫，一言不合动起手来，我们杀了对方的人。”

几名船家恍然大悟，难怪这么多的檀乡军在追杀他们。船家摇头说道：“听口音，你们是外地人吧？你们不知道，檀乡军向来记仇，睚眦必报，哪怕只杀了他们一个人，他们也会不依不饶，定要报复。我们可不敢送你们渡河，

不然，以后檀乡军肯定不会放过我等！”

朱祐急声说道：“我们可以付钱给你们！”

船家依旧是摇头，说道：“即便有再多的钱，倘若无命去花，也不没用？”

另外的几名船家亦是连连点头，表示同伴说得没错。

他们都是生活在荡水边上的本地人，以荡水为生，若是帮了刘秀等人，他们过完河，拍拍屁股走人了，那自己呢？自己又能去哪？

看几名船家执意不肯送己方过河，而背后的追兵又越来越近，朱祐急得眼睛通红，下意识地抬起手来，握住肋下的佩剑。

实在不行，他也只能把这几名船家都杀了，抢船过河。

刘秀有看出朱祐的意图，抢先摁住他的胳膊，微微摇了下头。

草菅人命，夺人船只，这么做，他们又与那些打着起义军名号，实则和匪寇没什么两样的檀乡军，又有何区别？刘秀稳住打算要动手的朱祐，沉吟片刻，向几名船家说道：“秀可以向几位船家保证，只要几位船家肯帮我等过河，我等可通过邺城郡府，安顿好几位，决不会给檀乡军报

复各位的机会！”

几名船家同是一怔，其中一人小心翼翼问道：“不知这位先生是？”

“在下刘秀，由洛阳而来，乃奉天子之命，招抚河北！”

听闻眼前之人竟然是传说中的刘秀，众船家同是露出惊诧之色，一名船家壮着胆子问道：“先生……不，大人是在昆阳打败四十万莽军的那个刘秀？”

“正是在下！”

几名船家互相看了看，然后不约而同的跪地施大礼，说道：“小的们不知是大人大驾光临，请大人恕罪！”

刘秀连忙把几名船家搀扶起来，说道：“眼下檀乡军正在追杀我等，还望几名船家能出手相助！”

一名船家狠狠跺了跺脚，神情激动地说道：“草民对大人的功绩和德行，仰慕已久，今日得见大人，草民就算一死，也死而无憾了！”

说着话，他又看向另几名船家，正色道：“我等之家人，皆是被莽贼害死，大人乃杀莽之功臣，如同为我等家人报了仇，今日大人落难，我等又岂能袖手旁观？”

另几名船家只迟疑了片刻，便都下定了决心，对刘秀等人说道：“诸位大人，快上船吧，我等送诸位大人过河！”

刘秀等人闻言大喜。正所谓种善因，得善果。刘秀并没有白白的建功立业，就算被刘玄、绿林系的人所妒忌，不被更始朝廷重用，但百姓们都有记得刘秀的功绩。

另外，刘秀每到一地，所施的仁政，也让他在百姓当中赢得了良好的口碑，即便是在河北这里，百姓们对刘秀的印象也极佳。

在乱世当中，口碑也是一个人能否成就大业的先决条件之一。

虽然这些船家总共有六艘船，但都是不大的小船，坐下他们这些人就已经很挤了，马匹是无论如何也上不了船的。

至于队伍中的两辆马车，更是不可能上船，马匹连同马车，都得扔在岸边。

在众人搬运东西上船的时候，后面的檀乡军已然追杀到近前。刘秀抽出佩剑，对邓禹说道：“仲华，东西能不要的就不要了，你先带着大家上船，我去断后！”说着话，他持剑迎向最先追杀上来的几名大汉。