夏侯玄走了。他赶回洛阳城，向天子面呈曹苗的计划。

曹苗留在庄里，变着法子折腾钟泰。

他一会儿说饭不好吃，让钟泰安排人重做。一会儿说床不舒服，让钟泰为他换房。一会儿又说外面的树挡了他的视线，让钟泰去修剪树枝。半夜也不让钟泰好好睡觉，非说有人要害他，要求钟泰亲自佩刀执盾，在庄中巡夜打更。

曹苗只是动嘴，好言好语的商量。曹纂可没这么好的脾气。钟泰稍微有点异议，他就攥起拳头要行凶。秀才遇到兵，有理说不清。钟泰显然没和这种狠人打交道的经验，只能乖乖听命。

随着芸娘和知书、如画等人赶到山庄，食宿的问题算是解决了，巡夜打更的事却免不掉。其实就算曹苗不让钟泰巡夜，钟泰也睡不踏实。就算没有外人来寻仇，曹苗跑了也是大事。

夏侯玄的命令说得明白，曹苗在庄里不受限制，出了庄，唯他是问。

没几天，钟泰就萎了。眼圈发黑，脸色苍白，走路都打瞌睡。

紧接着就发生了一件事。不知是有意还是无意，钟泰闯进了芸娘的房间。芸娘正在房中沐浴，吓得尖叫一声，顺手将舀水用的木瓢砸在钟泰头上，手法纯熟，一看就知道是练过的。

钟泰当场就被砸晕了。

跟着芸娘来的夏侯序不依不饶，非要剜了钟泰的眼睛。在曹苗的推波助澜下，事情越闹越大。为了保住眼睛，钟泰不得不派人向姊姊求助，请她托家中长辈出面调停。

这件事摆明了就是陷害他。没有长辈撑腰，他斗不过这几个宗室纨绔，迟早要被他们整死。

次日，钟夫人就赶到了山庄。她没和夏侯序、曹纂理论，直接来见曹苗。

曹苗很无辜，一推二作五。这件事和我没关系，你找我也没用。

钟夫人很愤怒。“舍弟虽不才，却还略知廉耻。这种事，他做不出来，必是遭人陷害。寻根溯源，都是他被人蛊惑，误传谣言所致。他已经受到了应有的惩罚。士可杀，不可辱。如果乡公还不肯放过，可以直接杀了他，不必如此羞辱他。”

曹苗打量着钟夫人，觉得她又比上次见面老了很多，看起来像是五十岁的人。看来钟泰被抓的这段时间，她承受的压力不小，连头发都白了不少。

“我冒昧地问一句啊。”曹苗说道：“你们姊弟可都是颍川钟家的子弟。怎么他遇到了麻烦，钟太傅不闻不问，还要你一个女子抛头露面？”

钟夫人充满血丝的眼中露出悲怆之色。“太傅德高望重，哪会管这些小事？或许舍弟死了，他会派人送几千钱的葬仪，以尽同宗之情。”她深深的看了曹苗一眼。“乡公如果想以舍弟扰动太傅心神，怕是要落空了。钟氏子弟数以百计，他或许连舍弟的名字都记不得。”

曹苗点点头。世家内部也是等级森严，不会因为同姓就当自己人。他还姓曹呢，天子不是一样疑心他。

他让人将钟泰叫了过来。“想立功吗？”

钟泰如惊弓之鸟，瑟瑟发抖。听到曹苗的问题，他没敢回答，怯怯地看着姊姊。钟夫人眉头紧皱。“乡公若想以他为刀，反杀钟氏，怕是不行。”

曹苗笑笑，毫不掩饰自己的轻蔑。“你看看他这模样，能当刀吗？”

钟夫人很尴尬。“那乡公有何计划？”