“这事儿确实是李素犯了错，可儿臣以为，李素暗中培植出这么一股势力，其原意并非针对朝廷，而是为了东阳皇姐，他纯粹是想自保，希望这股势力能帮他和皇姐换来一个好的结果，与朝廷军队并无干系，事实上他也没有利用手中的这股势力插手国事……”

李世民哼了一声，道：“他的初衷，朕自然也清楚，否则你以为朕会容许他这股势力的存在而无动于衷吗？若他表露出一丝反意，朕早将他处死了！”

李治笑道：“父皇英明，事实上这股势力最终还是悄无声息的掌握在父皇手中了，父皇向里面安插人手，李素也心知肚明，这几年已完全撒手不管，未曾再动用过它，当初李素培植它，只能算是年少轻狂，不懂事之举……”

李世民扭头看了他一眼，道：“雉奴这前前后后的为李素开脱解释，做得太明显了。”

李治脸一红，笑道：“就算儿臣不为他开脱解释，父皇自问舍得杀他么？李素可是有着一肚子神秘莫测本事的能臣呀，儿臣未来还要重用他呢，还请父皇给儿臣留一份情面，莫追究李素之罪，可好？”

李世民若有深意地道：“有一便有二，你敢担保李素以后不会又瞒着你弄出另一股势力么？天子眼皮底下有这么一股不被帝王掌握的势力，你知道会有什么后果？”

李治神情严肃地道：“儿臣可以担保李素不会再犯同样的错了。”

“为何？你凭什么担保？凭你和他的交情吗？”

“凭他李素不是有野心的人，父皇当初肯重用他，并破例将年纪轻轻的他晋为县公，不也是看重他没有野心吗？一个没有野心的人，无论任何帝王都会乐于重用的，事实上，李素也从未让父皇失望过，儿臣相信，未来的李素，也不会让儿臣失望，既然是国士大宾，儿臣当以国士待之。”

李世民阖眼，长叹道：“雉奴，先不论朋友交情，只论君臣，从君臣上来说，你今日为一个朋友求情，而将社稷安危放在其次，这是非常不明智的，这样的错误，你只许犯这一次，以后朕不想再听到你为任何人求情了，就算求情，也该站在家国社稷利弊的角度，而非交情，明白吗？”

李治凛然应是。

李世民沉吟片刻，道：“李素是个人才，而且非常聪明，从他将这股势力完全无保留地送给你，便能看出此子委实懂得趋吉避凶之道，这样的人才，无论身处任何逆境，想必都有充分的本事自保无虞。……罢了，这几年朕与他都是心照不宣，他用如此方式解决此事，也算是完美，朕便恕过他这一遭，他为朕的大唐立过那么多功劳，便容许他犯这一次错吧……”

李世民说着，眼睛忽然睁开，无比锐利的目光盯住李治，缓缓道：“不过雉奴你要记住，这样的错误，只能容许他犯这一次，仅有的一次！而这一次的名额，他已用完，若将来他又瞒着你培植出什么势力，不管他的初衷是什么，不管他有没有威胁到皇权，你一定一定要杀了他！因为第二次若犯了同样的错，这样的人已不值得信任，也不值得重用了，用之必有祸端，除之方可永绝后患，雉奴，记住朕的话，仅此一次！”

“社稷与朋友，有时候你只能选择其一，你若不想做个亡国之君，不想朕在九泉之下不得瞑目，交情再深的朋友，该痛下杀手时还是要杀，‘孤家寡人’四个字，并非没有道理的，三五年后，雉奴必能明白这四个字的意思，那时的你，也不需要旁人再提醒你什么了，你自己懂得如何当一个英明的好皇帝。”

李治连连点头，神情严肃地应是。

李世民轻叹了口气，道：“李素不过只是一个人，并不足虑，朕现在最担心的，是雉奴将来即位以后，要面对的满殿朝臣，还有……关陇门阀和山东士族。这些，才是大唐社稷的大患！”

李治不解地抬起头，道：“儿臣知道父皇这些年刻意打压关陇门阀，可是山东士族……父皇不是一直用山东士族制衡关陇门阀么？为何连他们也成了大唐的大患？”

李世民苦笑道：“扶持山东士族，用以制衡关陇门阀，是朕不得不为之的一时之计，无论门阀还是士族，他们都是吃人的，将来门阀若衰落，士族得势而起，那些士族们岂不是第二个关陇门阀？这些门阀和士族在地方上势力庞大。百姓只知门阀士族，而不知有朝廷，如此势力庞大的家族，作为皇帝，你能放心么？唯有将他们一一打压削弱下去，门阀也好，士族也好，必须让他们老实下来，让天下百姓知道，这座江山是咱们姓李的说了算，如此，咱们的皇权才算是稳固。”

李治为难道：“可是……如何才能削弱门阀和士族的力量和影响呢？”

李世民缓缓道：“只有一个办法，那就是科举。雉奴，你将来一定要大兴科举，朝廷取士当从寒门贫户中选取，如此才可彻底避开门阀士族对朝堂的影响，寒门士子入朝参政，大唐的利益便是他们的利益，而非将家族利益放在首位，如此，国可兴矣，盛世可期。”

李世民黯然叹了口气，道：“这些举措，是朕想了很多年才想出的办法，但朕已无力去实施，接下来要看你的手段了，朝臣中大多出自门阀或士族，只能徐徐削之，逐渐重用一些没有门阀士族背景的寒门士子，慢慢淘汰那些打着门阀烙印的老臣，同时还要防备那些寒门士子入朝之后形成朋党，否则又是一股心腹大患，总之，帝王心术无非便是‘制衡’二字，掌握了朝堂里的平衡，江山社稷便不会有危机，数十年乃至上百年过后，门阀和士族或许会消失于朝堂之中。”

“是，儿臣记住了。”

李世民犹豫了一下，又道：“其实朕留给你的那些老臣，比如你的舅父长孙无忌，还有褚遂良，孔颖达等人，他们身上也带着很深的门阀烙印，可用，却要有所保留地用，朕担心将来老臣们会欺你年幼，轻慢于你，更严重的话，或许会架空你，若果真有那一天，你该下手时还是要下手，不必在乎什么亲情旧谊，当了皇帝，心中只要在乎一件事，那就是皇权在握，皇权最重要，余者皆可抛。”

李治惊讶地抬头，呆愣地看着李世民，显然这番冰冷无情的话令他很不适应。

李世民自嘲般一笑：“很残酷，对么？可这就是现实，这就是为什么皇帝被称为孤家寡人，未来朝堂上的布局，朕已大概为你铺垫好了，既有经验丰富的老臣，也有出类拔萃的年轻臣子，比如李素，所以李素犯了如此大的错，朕却仍旧不治他的罪，这就是原因了，未来朝堂的布局上，李素是很重要的一颗棋子，而你，要用好这颗棋子，削弱门阀士族的势力也好，制衡老臣们的权势也好，李素在这盘棋局里很重要，幸好李素殊无野心，朕才敢如此布局，不过，对李素此人，也不得不有所防备，你不能毫无保留，记住朕的话，皇帝若对某个臣子毫无保留的信任，那么，他离死期也就不远了。”

李治迟疑了一下，点点头。

李世民今日说了许多话，已经疲惫得不行了，说着说着，李世民渐渐打起了瞌睡，一会儿之后，轻微的鼾声响起。

李治静静跪坐在他面前，看着李世民沉睡的面容，那张曾经意气风发睥睨一切的脸，如今布满了病态和憔悴，李治的眼泪缓缓流下，抿着唇不敢发出哭泣声，站起身朝李世民长长一揖，轻悄无声地退出殿外。

…………

东宫。

微风入室，烛火摇曳。

李治跪坐在偏殿内，点灯批阅奏疏，毛笔悬停在奏疏上方，久久未落下，神情怔忪呆愣，不知在想着什么。

武氏跪坐在一侧，静静地为他磨墨，李治久久没有动静，武氏好奇地抬头望去，见李治呆怔不语，满腹心事的样子，武氏不由轻唤道：“殿下，殿下……”

李治被唤回神，目光呆滞地看着她。

武氏秀眉轻蹙，担心地道：“殿下是否有心事？”

李治长叹道：“今日进宫，父皇对我说了很多话……”

见李治欲言又止，武氏道：“殿下有心事可对奴婢坦言，或许，奴婢可为殿下分忧。”

李治迟疑一阵，道：“父皇说的话……令我一时无法消解，对朝堂和世道愈发困惑了。”

武氏樱唇轻抿，静静地注视着他。

李治叹道：“武姑娘，你说……这世上难道果真没有完完全全的情谊么？为何世上所有的交情和感情，在父皇眼里全变成了阴谋诡计？”

武氏垂头思索，然后抬头看着他，道：“殿下，莫怪奴婢说话难听，朝堂本就是充斥着阴谋诡计的地方，奴婢以为，陛下说的没错。”