郑夫人一片苦心，落在了何妙音耳中，却成了舅父舅母嫌贫爱富的证明。她当即鼻头漫上一阵酸楚，又怕舅母多心，压下了心中感伤强颜欢笑。

待舅母走后，她屏退下人，伏在床上嘤嘤的哭了起来。哭完了她怕眼睛肿胀让人看出端倪，拿湿帕子捂住眼睛，冷敷消肿。

何妙音本就是多愁善感的性子，哭了两场又值寒冬来临，草木凋落，一个人倚在窗前愁眉不展。她身子柔弱，被风一吹，竟是病了下去。

这一病不打紧，何妙音心中抑郁身子骨孱弱，内外交困下，缠缠绵绵一躺就是小半个月。阖府上下，被她这一病惊得乱愁云惨淡。何妙音比起铃儿要小上两个月，生的又美丽柔弱，大家都打心眼儿爱护她。

如今何妙音病了，郑夫人一颗心全落在她身上，哪里还有心思管什么儿女亲事。于是何妙音和郑铃儿的婚姻大事，暂且被搁在了一边。

何妙音本就惶恐舅父舅母拒了她的心上人，然后乱点鸳鸯谱将她和那些徒有虚表的富家子弟凑在一起。如今见自己生病后，舅母不再提亲亲事，慢慢心安。

她本单纯为了拖延时间，想不出的好的办法，每次喝药偷偷倒了一半到花盆中。几次下来拖得身子愈发消瘦，精神也跟着不济。

至于乔正臣满心热血的上门提亲，不到半天的功夫，字画就被打了回来。整个人如霜打的芭蕉失魂落魄，他守在书斋中，想和何妙音见上一面，久候不至心下不免焦急。

一向自负的乔正臣，全然没想到自己的心血之作。会被人弃之如敝履。难道堂堂正源商行的掌舵人，会是嫌贫爱富之辈。

只因乔正臣从不知郑直名姓，也不知他是正源商行的少东家。故而不知自己真面目早已暴露。倘若知晓郑直便是那个对他十分不屑的年轻人，乔正臣恐怕还会掂量下。自己成为何妙音乘龙快婿的可能。

两个青年男女，情意正绵时被人阻止，如同沸腾的油锅里溅入了水滴，势头反而更大了。乔正臣使出了浑身解数，终于打探出何妙音渺无音讯的原因，原来她竟是生病了。

两人相识这么长时间，乔正臣对何妙音也有几分真情实意在。佳人卧病在床，他急的像是热锅上的蚂蚁。只是郑家非等闲门户。乔正臣想混进去，与何妙音见上一面，几乎是痴心妄想。

一想到那个巧笑嫣然的美人儿，如今容颜憔悴，乔正臣心里就跟着疼。

情急之下，乔正臣只能用最笨的法子，想办法托书斋的人。求掌柜待到郑家小姐派人来拿字画时，将他的书画免费送到府内。

何妙音缠绵病榻，心中又记挂乔正臣，少不得想办法送出个消息。百般无奈之下。何妙音只能吩咐丫鬟到常去的书斋买字画。郑夫人怜惜何妙音体弱，从不干涉她这些风雅爱好。

故而，何妙音大胆的举动。终于换回了心上人的画作。她急不可耐的展开画卷，待看到图中内容中，心中不由凄楚。无奈何，只因画中落梅点点，怪石嶙峋，好一派萧条景象。

她既然与乔正臣心意相投，又怎会不知，这是心上人变相诉苦。他的心，大概似这梅花。揉碎飘零了一地。

何妙音一方面感念乔正臣不是狡猾多情之辈，信守诺言上门提亲。被拒绝之后依然挂念着她。另一面，又因为舅父舅母在婚事上的限制。倍觉凄楚。

如若亲生父母在堂，她一定大着胆子，将心意直白说出，也不会不上不下在这里兀自担忧。

何妙音到底年轻，得的又不是大病拖了小半个月，最后还是好了。等她恢复健康，郑夫人悬在空中的心，终于能落下了。眼看到了冬天，妙音和铃儿又长了一岁，她不由又踅摸起二人的婚事。

郑夫人将何妙音视作亲生儿女，经历了乔正臣的事后，在两人婚事上更加慎重。每当有人上门提亲，或者露了口风，她都要着人细致打探一番。

郑家在汉阳乃是数一数二的富户，郑夫人当了这么多年主母，自是知晓世间男儿不是都像她夫君这般清正耿直。

总有那么一些人，妄图借着裙带关系，攀上郑家这棵大树。郑夫人不愿意让别有用心之徒，将自己如珠似玉的两个女儿带走。

待郑夫人第三次询问何妙音，是否中意她看上的俊才，心底因为辜负心上人倍受折磨的何妙音终于忍不住，大着胆子将自己的心思说出。

她没有直言喜欢乔正臣，只说她不慕富贵荣华，只想嫁一个有真才实学的夫君，擅长吟诗作赋描绘丹青。

何妙音吐露心迹时，心情激荡，小脸红彤彤一片。说完之后，即刻告罪，好似做错事一般。