红罗湖畔的孩子，怎么能长成这样？

少年们都是一脸惊讶。

“什么叫稻奴？”小草忍不住问他。

男孩打量小草，只觉这姐姐长得极是可爱，也不知为啥小脸一红，低声说：“就是……就是专门伺候这些稻子的人呀。我爹说，我们都算不得农人，都是这火岩稻的奴隶，就叫稻奴了呗。”

常乐隐约觉得男孩的话并不简单。

“你们住在哪里？”他问。

男孩回身，指向远方：“那边的村子。”

“村里人都是种稻的？”蒋里问。

“是。”男孩点头。

“我们想去看看，能不能带路？”常乐问。

“去……去看啥？”男孩皱眉。

“不白看。”常乐笑着取出一块碎银，塞到男孩手里。

男孩疑惑地看着：“这是什么？”

“你没见过银子？”梅欣儿愕然问。

“银子？”男孩吓了一跳，立刻变得局促不安起来，急着要将碎银还给常乐。

“没事的，你收着就好，就当是带路费。”常乐说。

男孩摇头，有些紧张地说：“银子……可是贵重的东西，我可不敢要……”

常乐劝了半天，男孩死活不敢要，常乐无法，只能收回，拿了一把钱塞到男孩手里。

男孩却也不敢收，最后涨红了脸只留下了十枚，却还觉得心中不安。

他带路向前，走了许久，来到了一座小村。

村子不小，估计有上千口人。

几个少年望着小村，都有些惊讶。

莫非算是县城郊区居民，也是见过破房子的，但此刻见到这些村屋，才真正知道什么叫破房子。

小草出身虽低微，但一直居于常家大院之中，见过最破的房子，也就是柴房了。但常家的柴房和这些房子比起来，却也称不上破。

这里不仅是破，而且乱，而且脏。

村中多是木屋，木料经年累月缺少维护保养，破败陈旧，其上多有修补痕迹，屋顶更是精彩，茅草有之，木板有之，压着茅草和木板的砖石有之。

一座座院落，都是用破木板或是枯树枝围成，极是简陋，家家也没有什么院子大门，只是栅栏的缺口，便算是大门了。

院中，更是泥泞坑洼四下可见，牛羊身上泥洉层叠，显然无人清理。

穷与脏乱常相伴，因其穷，而无心无力整治生活，自然便脏，自然便乱。

“怎么这样？”梅欣儿忍不住嘀咕。

有村里人见到来了外客，多是好奇远观。

有老年人一身脏衣，立于院中，拄着拐杖打量诸少年，目光怪异，似在看什么稀奇物。

“村里的生活为何如此？”常乐忍不住问那男孩。

“都是如此啊。”男孩所答非所问。

正这时，有农人匆匆而来，一身旧衣上有尘土，皮肤粗糙，手掌是满是泥污，一边随手往衣上抹着，一边打量几人。

“那是我爹。”男孩说。

常乐点头，向前见礼，那农人显然有些不适应，不知如何还礼，只是点头躬身：“几位公子是游客？怎么到这里来了。”

“本是想看看火岩米田。”常乐说，“遇上这位小弟弟，一时好奇，便跟过来看看。”

“又穷又破的地方，有啥好看。”农人憨厚一笑。

“火岩米可是御用供米呀。”梅欣儿忍不住问，“你们种植火岩米，生活为何却过得如此……”

“小姐也知道是御用供米。”农人说，“所以跟我们自没啥关系。我们只是代官家种地而已。”

“这么说，却是出白工？”小草愕然。

“自然不是白工。”农人摇头，“是按每季上缴的稻米数量，赐给我们普通米面。”

“难怪生活过得如此艰辛。”莫非不由感叹。“可……可日子过成这样，你们就不琢磨着种点自己的东西吗？”

“自己的东西？”农人摇头，“那得在这里有自己的田地才成啊。”

“那你们原来的田呢？”常乐问。

“哪里有田？”农人说，“我们村也好，其他村也好，都是各地流民，无以谋生才不得不到这里当了稻奴。”

稻奴……

这两字现在听来，有些扎心。

“天下之大，哪里没有良田？”蒋里忍不住说，“却为何非在此地为奴？”

“良田？”农人笑笑，“良田又如何？一年一收，除去缴纳皇粮，还能剩下些什么？几位公子以为我们为何成了流民？还不是种田养不活家人，只得将田地卖了另谋生路。”

几少年一时沉默。

纵情欢乐，花钱如流水之际，何曾想到，便在不远处，便有生活如此穷困潦倒者？

梅欣儿想到方才自己一掷数万钱，不由有些惭愧。

“你们这些富家公子，自然不明白。”农人见几人沉默，便接着说：“像我们这种小百姓，能过上这样的日子便已经算不错了。北地肥沃，又少天灾，已经是大夏最好的地方了。”

他指着村中一片房子：“像他们，自南方流浪至此，谈及南地，天灾重，收成少，皇粮税高，却是饿殍遍地，难以求生。我们虽穷，但至少有屋可住，有粮可吃，一年下来多少算有点余粮，而且吃的是米与面，比起南方人来，已经算身在天堂了。”

五少年越发沉默。