文王招帝姬前来问话，七姑娘这才得了机会，近处瞧仔细，婕妤娘娘所出的这位小帝姬，年岁比她还轻。羞答答的小姑娘，面庞清秀，很是怕生。

待得文王盘问起来，那猫咪从何而来。小帝姬怯生生让身后人提了个篮子，当堂掀开了，给大伙儿瞅瞅。七姑娘心下一跳，里边正熟睡的，竟不是阿狸？

篮子里的白猫与阿狸有***分相像，个头儿稍微小一圈儿。只一双眼睛却是鸳鸯眼，左眼碧绿，右眼橙黄。

与阿狸不相熟的，很难区分二者的不同。

小帝姬懦懦言道，这是不久前，婕妤娘娘宫里养的猫，下了幼崽，她看着软软小小，毛茸茸的小家伙，很是喜欢。于是央求母妃，自个儿养了一只。

帝姬所言，句句属实。便是赵公公使劲浑身解数，也没揪出丝毫可疑之处。

文王面上罚了赵全一年俸禄，隔日，却在众人所料不及之时，以顶撞巍昭仪的罪名，命冯瑛拘了御前新得宠的姜女官。圣谕有言，责令她谨言慎行，不可骄纵太过。

就这么凭白顶着个“不敬”的罪名，文王翻脸无情，七姑娘是一早料到的。只不知，是时机太凑巧，刚好叫她碰上不讲理的巍昭仪。又或是……文王那日招巍昭仪伴驾，原本也是别有用心。便是巍昭仪不发作，她也逃不开这场劫难。

初七晚上，屋里只点了盏昏黄的油灯。七姑娘与春英都待在内室，闲来无事，听春英说起她幼时在老家，家里过的那些紧巴巴，揭不开锅的日子。

“那会儿只觉日子苦。吃不饱饭，夜夜都抱着干瘪瘪的肚子入睡。兄弟姐妹几个，挤在一张土炕上。盖的是茅草编的，破旧的被子。上面搭了几块儿遮风的粗麻布。”

七姑娘看着春英提及家里人，灯火下，映衬她目光格外柔和。嘴里说着如何如何吃苦，可眼角眉梢，流泻的，全是对家人的惦念。那种打心窝里生出来的感怀与满足，好些年，没在春英脸上见到。

于是叹息道，“此番带你进宫，却是带累了你。”

春英惶恐摆摆手，急得说话都不顺畅了。就怕姑娘多想，跟着姑娘这些年，姑娘待她极好。不止对她好，对她家里人也好。她哪里还能不知感恩，做个白眼儿狼。

正急着辩解几句，这时候，却听门外，似有脚步声渐近。

春英一把握了姑娘的手，手腕还在微微哆嗦。这大半夜的，来者何人？听说衙门里处置囚犯，多是夜里，悄无声息就动了手。莫非，这人也是奉命来了结她与姑娘？

七姑娘心里也是蓦然揪紧。站起身，背心有些发凉。直至听到外间传来两声低沉的应诺，紧接着，叮叮当当，仿佛是开锁的声响。

吱呀一声，房门被推开。一只乌黑的筒靴踏进门。七姑娘避在屏风后，小心翼翼，只露出一双眼睛。看清来人，面色骤变。怎会是他？！