嘉和三年冬，雨雪充沛，霜冻入骨。酉时未至，外边儿天色已整个暗下来。

如今七姑娘已有七月身孕，喂养得好，肚子跟球似的鼓胀起来。她身形本就玲珑，骨架子小，一埋头，只勉强能看见脚尖，迈步都显得笨拙。国公夫人已免了她每日过去请安，更有补身子的药膳，紧着往西山居里送。

御医已诊出她肚子里是男胎，不仅许氏对这嫡孙分外看重，险些要送陶妈妈过来亲自照看她。便是那人，也几乎禁了她足。

落雪后，外间石板路湿滑。除他每日抽出两刻钟，陪她顺着游廊走走，旁的时候，都不许她独自出门，更不许顾臻过来，邀她到园子里剪梅枝，或是焚炉煮酒。

近段时日，四姑娘整个儿似变了个人。若说之前是活波，这会儿，便是失魂落魄后，做给人看的强颜欢笑。

她也不是没伤怀过，自被江阴侯异常直白，当面回绝了，四姑娘便将自个儿锁在屋子里，整两日，粒米未进。

彼时国公夫人与陈夫人皆去劝过，奈何顾臻性子虽纯善，却是个认死理的。事情闹大了，掩不住。国公大人获悉后，当即震怒。手执藤仗，一脚踹开门，眼见便要结结实实，将她打醒。

若非关夫人见机不对，急忙请了世子救人。这顿打，四姑娘绝难逃得过去。便是如此，依旧没能熄了国公大人的火气。

嫁娶大事，自古便是父母之命，媒妁之言。大周虽世风开化，尤其在北地，世家娇娇们若有如意郎君，街上可投帕示好，歌咏情诗。可若不欲国人轻贱，正经结亲，还需讲究三媒六聘，两家互换婚书。

国公府上，早前已传出世子被八王府退亲，抢亲另娶之事。如今再闹出四姑娘心慕江阴侯，非君不嫁，似有寻死之志这等荒唐事。国公大人如何能不气？

同为嫡出一脉，兄妹两个，竟无一省心。国公大人这火气，自然而然，便撒到不会教养子女的许氏身上。

许氏心挂四姑娘还来不及，又被赵国公一顿数落，这心里的滋味儿，自不用提。不由暗自悔恨，那日便不该带顾臻进宫，让她与江阴侯说上话。

最可恶，她好好一个闺女，论出身，顾臻乃国公府嫡出贵女；论品貌，四姑娘比京中闺秀，哪个也不差！怎就配不得区区一个侯爷？竟这样被人嫌弃。

国公夫人眼中，不说此事往后绝无可能，便只想一想，也是贺家高攀顾氏才对！

经此一事，自来不耐烦与人争斗，且惯来心里与赵国公赌了口气的许氏，竟被气得病倒了。

如此一来，府内后宅乱作一团。除西山居里，七姑娘照样好吃好睡，安心养胎，国公夫人与四姑娘两处院子，各房女眷，都得每日分开探望。

七姑娘原本也是要跟了去的，可陶妈妈亲自过来传话，说是夫人晓得她一番心意，严令她不许登门，怕过了病气。

如此，东苑去不成了，便想着求那人陪她到四姑娘屋里坐坐，好歹宽慰宽慰人。哪知那人轻哼一声，揽了她肩头，无比平静道，“待她自个儿反省，你莫去添乱。母亲因她一病不起，更被父亲怪责。倒要看她任性到几时。”