席吃到一半，韩知芳道身子不适要回房，知言发现这位大表姐今日一直心神不宁更兼烦燥，不同于往日气定神闲。韩世华也言多吃了几杯酒有点上头，想到姐姐房里歇会子，韩氏姐妹告罪离开。席上再未起风波，待近晚席散众客都将离府时，韩世芳又言欲去大伯家住几日，秦梅看着长女心中直泛苦水。

韩家大太太倒是明白家中老太太的做派，自己的长女养在老太太身边至七、八岁发现性情不妥，拼着与婆母撕破脸的劲头才能接到身边，亲自抚育。终究是根里歪了，如今虽己出嫁，但过于孤傲与家下人等都不合，日日回来诉苦只语憋屈，求父母为她做主。老太太真以为别人都如同她那般好命，夫君是表哥且耳根子软只听老婆的，几个儿子都孝顺，徽州城韩家她说了算。这个侄女自打生下就养在老太太身边，现在有爹娘护着，受罪还在出嫁后。暗地里摇头，只言：“华儿也喜与她二姐姐说话，先去我府上住几日好让姐俩亲近亲近。”并给弟媳一个安慰的眼神。秦梅强挤出笑容送走女儿回房。

这厢秦樱候在姐姐暂住的客院里，今日出门前把家中事务理顺，特地让婆母告假，想在娘家住一宿与姐姐母亲说说话。宁远侯夫人身体已愈，儿媳常年操劳，偶有一两日不在府当是满口应下。秦樱歪在大迎枕上正发呆，见长姐进门面色不豫，心下纳罕，那料长姐一把搂住自己哭将起来。她示意屋中众人退下，也不劝慰，等长姐一时收泪，方拿帕子替她拭泪：“姐姐这是何处不痛快？”

秦梅闭眼长呼气，再看妹妹面露凄苦：“不痛快何止一处，说句不怕妹妹见笑的话，天天踩着火坑熬日子。你姐夫我是再不报指望，两个儿子还小看不出好坏，只这芳儿……”。一时沉吟过后对妹妹道：“我只恨自个当初就不该把她送到老太太身边。”

秦樱劝解长姐：“芳儿是韩家嫡女，没有人敢慢待她。姐姐，你还有三个儿女，且看看他们。”

秦梅细细打量着妹妹，见她容颜端庄，安然从容，叹道：“我不及妹妹通透，听闻妹妹素日也是艰难，你可悔当日之选择。”

秦樱轻摇头，原来在她少女时，曾有一知府为次子求娶，适逢宁远侯夫人也为世子寻继室，方太君和秦敏皆看好知府之子，但秦樱执意要嫁宁远侯世子，家中兄妹中她的性子最为倔强，秦敏拗她不过只得应允。方太君私下也劝道知府家人口简单，侯府数代传承姻亲无数，且还要做继室，光家奴近千人，宗妇二字当真不易。

秦樱知晓嫡母对自己是掏心置肺，自己从小对嫡母视做亲娘从无二心。可她心中另有计较，因同母的四哥习武，四嫂只是四品武官之女，根基尚浅，四哥难免势单力薄。宁远侯府在军中威望仅次于三大公府，自己嫁过去想为四哥添份助力。

“是我辜负母亲的一片心意，这些年确实不易，但世子人不错，前头夫人生的儿女初时对我怀有戒心，我让骁儿从了文，绝了跟他大哥争爵位的念头。眼下这俩孩子对我甚是尊重，也就知足。”秦樱轻语。

秦梅扶了扶妹妹头的钗，“我出嫁时你尚年幼，如今你的儿女都这般大。”笑着摇摇头，面露犹豫：“姨娘那边？”

秦樱轻晃一下，“姨娘终是不肯见我和四哥，几个孩子她都不见。”

秦梅握紧妹妹的手：“姨娘也是命苦，你别怨她，更别恨父亲。”

秦樱眼神有一丝迷离：“我谁都不怪，姨娘的路是她自己选的与旁人无关。我的路也是我自个挑的，再苦都会忍着走下去。”

秦梅看着妹妹：“你这性子！”伸手揽过秦樱，姐俩互做依靠，温暖着彼此。

几日后秦府的宴席终于摆罢，这等盛况让燕京人嚼了好长一阵子舌头。大太太咬牙硬撑不敢在这当头倒下，还是方太君见长媳操劳过度，发话让她休养半月，暂时让二太太带知棋和知书代管家事。她这才敢回房睡个安生觉，再无心事因扰倒头睡到第二日天黑，又细细调养数日身体才康复。

各路人马陆续离京，回乡的回乡，做官的继续做官，当差的安心办自己的差去。秦效启程回乡时，知言很是不舍，这位二叔公在府上住的时日，天天被知言缠住讲故土风情，府中时常听他疏朗的笑声。如今他要走，知言学得连日被温暖的心房掏走一部分，直磨得老人答应以后有机会接她回西北这才做罢。侥是如此，知言闷闷不乐好长时间。

三老爷也要立时回任上，虽说给父亲贺寿，但在之前上秦疏时向皇上提过一句，皇上特准他告假回京，如此恩待更不敢菲薄。三太太暂留在燕京，待来年春季河道开再回苏州。

临行前，三房里摆了酒席，一家人团聚。这是三房子女期盼良久的一顿饭，每月各房子女都有定日与父母同桌用餐，三房的七个归在老太太处。

现在除了知言，其余六人眼巴巴地望着三老爷和三太太，三老爷看着一众儿女，心情颇为复杂。刚回府那日全家在老太太屋里见过面，后来日日在前院忙于应酬，几个儿子尚跟在身后打转，女儿们无暇顾及，今日才得又聚。他给这个儿子挟菜，给那个女儿挑挑鱼剌，也不讲究食不言的规矩，同孩子们说着笑话，轻声问话。

待轮到知言时，两人都很别扭，三老爷看着幼女过于冷静的眼神，再观她相貌像足自己，一时真没忆起当年那位侍妾的品貌言谈。心底泛起一些愧疚来，不知如何应对，观新上羊肉遂挟一筷子到知言的盘中：“来，知言，吃块羊肉。你长得这般像父亲，倘若你曾祖母尚在，定最疼你。”

知言看着盘中的羊肉又听见三老爷话，那壶不开提那壶，我不想吃羊肉也不愿长着一副男儿相。但是，露出笑容：“谢谢父亲。”

秦昭暗中可乐，九妹最不喜羊肉，便插言：“我给九妹挑鱼剌，九妹最喜吃鱼。”

三老爷明白表错情，观得知言无所谓的态度，心道：也罢，就这样吧。转头看向知恬，知恬从进门便瞪着大眼睛盯着父亲，见父亲与自己说话，声音软软地回应有丝发抖，且她渴望至深，打动三老爷，便照顾她多些。

知言这个没心眼地埋头吃菜，饭后，三太太命人拿出一堆木盒，每人都有份，打开一看并排放着两只——玻璃杯，呃，这年头也是珍品。不喜欢，装做喜欢说谢谢！

三太太坐在上首拿着茶碗道：“这是海外货，咱们做不出这等样式，南边也是罕见，这批是你们父亲特地寻来的。”

三老爷膝下环绕着知仪和知恬，又知雅生怕姐妹们分了宠既不让知画靠近三太太，这会子又靠到三老爷身边撒娇，三老爷柔声哄着女儿，知仪和知恬瞪大眼睛静静看着父亲与嫡姐说话，满是羡慕与嫉妒。知言只想早点结束回房，不防被秦昭揽到身边。她抬头看一眼四哥，做出一个不以为意的表情。

直到将睡时众人才回房，想对于知仪和知恬的眼笑颜开，知言不是一般的平静冷淡。对着她，三老爷有种无力感，索性躲开。秦昭看着知言也生出几分无奈，父亲在家只十数日，兄弟姐妹们都图亲近，唯九妹躲得远远的。再瞧七妹知雅忙着吃独食，暗中摇头，母亲太过纵惯七妹，瞅个空子得与她好好说说，如此行径在府里第一个惹祖母不喜。

知言暗叹：演技不行，本以为这么多年练过来怎么也能到影后级别，却仍是三流演员的层次，还须再练。