转眼便到滴水成冰，呵气成霜的隆冬时节。

这日清晨天气阴沉，乌云压顶，朔风凛凛，六太太张氏披着银狐大氅，身边奶娘抱着裹得严严实实的知媛只露出一双滴溜溜的眼睛，再丫头婆子一行人快步往正荣堂走去。才进院门，正逢双福出门，见是她们，迎上来：“老太太方才还道，天气怪冷的，让六太太带着十三姑娘自行出门便是，不用再过来。何况屋里九姑娘正病着，怕给十三姑娘过病气。”

六太太边走边道：“不妨事，媛儿身子壮实，再说没见着九丫头的面，去我娘家，那位魔王定是不依。”

婆子打起毡帘，老太太不在正屋，却在碧纱橱内盯着知言吃药，六太太留女儿在明堂，进了碧纱橱看见知言面色苍白，被大红锦被捂得严实，刚放下药碗准备涮口。便道：“还是九丫头吃药乖。”

老太太方回头见儿媳穿着出门的衣裳，开口：“不是让你们直接出门便是，没的讲究那些虚礼。”

六太太笑道：“还不是盛儿特意让我带上九丫头，现她病了，我要亲眼瞧过，回去才好交待。”

方太君知晓国公府独苗的劣性，颔首道：“你自去吧，天色阴沉恐飘起雪来，若是晚了就住下，不必急着赶回来。莫说是十三丫头，就是你，这雪天冷地里来回奔波也耐不住冻。你大嫂也病了，再不许有人生病。”

六太太谢过婆母带女儿回娘家。英国公世子上月又得一庶女，几位夫人难免有些心灰，不过总是添人口，满月酒只自家人坐坐。

熊孩子提出想跟九妹玩，知言犯愁正不想去。谁知前几日有人进了新鲜的野味，鹿肉、野兔、野鸡等，晚饭知言贪新鲜多挟几筷，出门和小云雀踢了会键子，风地里出一身汗。半夜起了热，连连呕吐，奶娘找秦嬷嬷，又寻到双福处，双福做主禀二太太，领对牌开二门，寻得外院大管事，因是夜里已宵禁，大管事荐了一大夫，素日就在外院起居，因家道中落依附秦府度日，于岐黄上有些长处，进后院为知言把脉诊看。道是食火郁结，兼冷气朔肠，开了处方列几味常用药，府里也是备着，自有人抓药熬药。

知言只觉胃中绞痛难耐，额头泪珠滚落，咬牙硬挺。这就是理想与现实的区别，梦想中做个仗剑天涯快意恩仇的江湖女侠，实际却是一五岁幼童，柔弱无依，仅被胃中几块未消化的肉折腾得死去活来。

方太君次日得知亲往探病，见孙女脸色腊黄、神色痛楚，先训过身边服侍的人，又觉得这个孙女太过硬气，如此难受却不掉泪犹强撑着。心下恻然命挪到自己屋里亲自照看，又请了太医，与前晚大夫所言无差，依是开方子服药，又被净饿着只准喝粥。

老狐狸得知也来探视，可巧知言服药睡着了，坐在床边询问一番病情，并命身边人尽心侍候，便回书房去忙公务。

虽已是第三日，知言仍觉得浑身绵软无力，似尚有物未消化梗在胃中，吃过药后躺下眯觉。梦中依稀听见有人说话并伴有轻轻的啜泣声，大清早的，会是谁呢？大太太病着，二太太疲于管家，三太太、四太太、五太太皆抚养着幼子，因天冷老太太命她们都不必日日过来。

******

女学中今日闹出大动静。大太太生病，知棋和知娴都去侍疾，知书跟着二太太学理家，女学中只剩三房的几个女儿及知静。又天气酷寒，司马兰筠之独子也染病，故今日只托丫头前来递一卷纸交待功课。

初时五个女孩安安静静地写字读书，不消片刻，知雅便不耐烦，命丫头收拾文具，道要去三太太房里。知画却不依，在她看来，三房的妹妹都在自己势力管辖范围之内，知雅初回府，在三房中有三太太护着不把自己放在眼里就罢了，今日在女学外人面前，也这般率性，没的让人嗤笑三房的女儿。

知雅度过刚回燕京的新奇劲后，连日浑身不自在。三老爷做着一方之首，又是首辅之子，故知雅跟随母亲交际所到之处，被众星拱月般捧着。兼她又生得出众，一应衣着打扮更是出挑，虽有一干官家小姐及商户家女儿跟风，但无人敢与己比肩，自是养成枝头唯她花最俏的脾气。待回到祖父府中，处处受制于祖母派来的教养嬷嬷，不仅是自己言行起居、衣着被叮嘱要与众姐妹看齐，一副过于耀眼的手串都不得戴，就连奶娘丫头镇日被敲打，有两个小丫环被打过手板，更被警告若再犯直接撵出去。

这般日子有甚意思，不如求母亲年后南下时带上自己。知雅忿忿地想，不搭理嫡姐的话，只顾收拾着笔墨，这个姐姐比嬷嬷还要令人生厌，管得太多。知雅的丫头们都是从江南带回来的人，于府中规矩终是吃得不透，非但不加劝阻自家姑娘，大丫头紫苏帮着知雅整理书袋，更带了几分示威斜眼看着知画，对知雅道：“三太太昨儿还道让姑娘早些去她房里，她给姑娘留几碗爱吃的菜。”

此言一出，知画直接炸毛，她不到五岁被送到祖母身边，几年间父亲母亲回府仅两次。此次盼星星盼月亮盼回父母，父亲忙于应酬，母亲眼中只有小妹和幼弟，真是爹不亲娘不疼。好哇，这是揭她伤疤。知画粉面含威，怒目而视厉声道：“学堂自有规矩，我看谁敢擅自离去。”

知雅冲着嫡姐挑眉：“我就敢，你敢管我，让母亲罚你。”

马蜂窝被捅都比说出这句话好些，知画气得泪花在眼眶中打转，知静做和事佬：“都是自家嫡亲姐妹，消消气，闹得太过终是不好看。”

知雅却扬声：“我才不想要这般亲姐姐。”

知静哄着知画：“总是你亲妹子，且让让她。”又劝知雅：“七妹，快跟四姐认个错。”

知雅硬梗脖子冷哼！

知画憋回去眼泪，扬起下巴：“秦知雅，不敬长姐，是何人给你教出此等道理，跟我到老祖宗面前理论理论去。你尚不如八妹她们。”

知雅拿过书袋，狠狠抛在地上：“拿我和姨娘生的比，你倒是有脸。”

窗外二太太差点失滑摔倒，大嫂你干吗在这当头生病。正犹豫着放慢脚步，又进来一行人却是三太太打头。

原来院里服侍的婆子看情势不妙，跑去禀告二太太。另知雅的奶娘护主心切，也派了小丫头找三太太。

两位太太进屋，知雅看见三太太一头扑进母亲怀里痛哭；知画尚无功夫和妹妹争宠，她忙着哄两个正在泣哭的庶妹；知静瞅见二太太轻吁一口气，满脸无奈。

要问知仪和知恬为什么哭，先问知仪。知仪从懂事起就知生母是个姨娘且跟着父亲在任上，奶娘和教养嬷嬷告诉她：在府里姨娘也见不着面，一切以嫡母为尊。这次三老爷回府，与父亲见面两回，统共说过几句话。嫡母身边有知雅，她虽小也明白嫡母对自己客气不同于对知画和知雅的亲近，始终是面子情。她是大大咧咧但不等于没心事，回屋后便流泪，奶娘劝她莫要伤心：她还有亲哥哥，姨娘虽在外但总能回府见着面。今日知雅气焰高涨，更是直指痛处，连日委屈积在一处，没忍住哭起来。

知恬更小对诸事懵懂，往常都是知言护她哄她，今早场面骇人，九姐姐又不在，她早已默声流泪。

二太太找来可靠的婆子问清前因后果，面露难色对着三太太：“弟妹，你看？”

三太太怀中搂着惹事精，硬着头皮只得说：“我带几个女儿向老太太请罪。”

二太太知晓若老太太生气发落人，有外人在于三太太面上不好看。不做推辞，带了知静离去。