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秦御史府中，大老爷、秦枫并六老爷，小辈的秦旭、秦昭并第四代章哥儿聚在一起商议对策。

依来信所说，秦晓被人下了套，先是连赢数日，数万银票装到腰包中，不仅赢回之前输掉的家底，尚有万两的盈余。赌徒的心中就没有见好就收这一条，秦晓妄想再多赢一点，不肯收手，之后形势急转而下，他依是输了个一干二净。

有玩家提议玩个大的，一把即能翻盘，秦晓不假思索应下，他节节败退，赌红了眼，最后不知怎么的就写下了欠据。

白纸黑字清清楚楚写着，秦家三爷秦晓欠对方纹银百万两，限期半年还清，至于欠款原由却是语焉不详。

大老爷怒拍桌面，“国库一年收入不足三十万两，纹银百万，真当秦家富可敌国。”

秦旭劝父亲息怒，说出猜测：“秦家没有这么多钱，马家或许能有。”

秦晓的母舅家领着织造局的差事，也有三十余年，富得流油。听传闻说洗漱用物都是黄金打造，虽是夸大其辞，可也有几分在理。对方恐怕是冲着马家来，或者是冲着马家织造局的差事来的。

正与秦昭来时路上的猜想不谋而合，他点头道：“二哥说得有理，能吞下织造局差事的无非就是那几家，背后主使之人浮出水面，咱们也好行事。”

六老爷秦桦大冬天里也摇着他的玉骨折扇，一派闲适自在，“依我说，马家这差事也该卸下。他家非是皇亲非是国戚，能干这么多年也是父亲的功劳。”

可谓一朝天子一朝臣，新帝登基肯定要重要自己的心腹，江南织造局的肥缺岂可落到外人手中，再等上一年半载天子也要想法子赶马家下台，换上自己的人。

马家那边一向听话，不听话也没法子，一介商户要不是有秦家相护，一点家底早叫人蚕食干净。可眼下，这百万欠款又该当如何？白花花的银子不是说有就能有，秦家人没脸真冲着马家伸手讨要银两。

秦枫拿着信件看了又看，指着一处笑说：“我看他们要竹篮打水一场空。”

见大家追问为何，秦枫举起手中纸张，手指向秦晓写下欠据的日期——八月初十。

先帝七月中立新太子，时间不长便卧床不起，湘楚远离京城，消息滞后，谋划的人定想不到秦家会平稳度过新旧交接之时，并能立下功劳。再者，秦晓写下欠据后，又对家中隐瞒了数日，几下拖延，京中才收到信。

谋划的人家真是估错形势，要么他家同楚王或桂王派系早有勾结，盯住马家这块大肥肉眼馋了许久。马家虽是商户人家，治家却是严谨，勒令家中子侄不得沾惹恶习，违者逐出家门。从他家不能得手，旁人把目光投向几个姻亲，秦晓自小好赌的恶习在京中就不是隐密之事，诸权贵家都知道一点，他的缺点恰恰给了别人可乘之机。

玩物丧志！

在场的秦家人心内默念，他们全都选择性忽视信上另一条消息——秦晓欠下天额巨款东窗事发后，二太爷动怒，亲自动手杖责儿子。不计其数的棍棒下去，秦晓下肢被打得血肉模糊，伤重不能治，大概会终生卧床。

大家不知道另一点，二老爷连气带怒，又手下发了狠力，几下交接，也是年已半百的人，打完儿子眼前一黑倒下，现在仍病着。

前因后果都理清楚，大老爷和秦旭特意拿出此事问九岁的章哥儿。他是长房嫡长重孙，早在前两年家中长辈议事时就在旁听长见识，今回见祖父和父亲问起，落落大方回道：“三叔已经犯下错，既然对方有所需，咱们可静观其变。”

几位长辈微笑，这孩子称得上可造之材，小小年纪见识透彻。

孙儿说得在理，大老爷仍要敲打章哥儿：“只说对了三分，其余该怎么行事回去后好好想一下，明天再来找祖父。”

章哥儿再是老成，也是稚龄小孩，得不到祖父的称赞，略不快地回了屋，绞尽回想马家、秦家、织造局、两任帝王等之间的关联。

如同他们猜测的一样，马家一放出消息要辞去织造局的差事，就有几家在京中异常活跃，上蹿下跳找寻门路。

启泰帝算是平空杀出来的一匹黑马，外人很难找到路子同他搭上话，数来数去，御前惟有孟焕之最红，说话也最管用。

这不，就有一天，有人寻到孟焕之处，放话能为秦家三爷还了赌债，只换在天子面前美言一句，能争取到织造局的差事。

和预料中的差了一点，来人应该找到秦家，再转而找到他。孟焕之不动声色应对访客，心中思索究竟是哪里出了偏差。

稳住上钩的鱼儿，孟焕之带着人去汤泉别院，接乐不思蜀的母子三人回京过新年。

一路上寒风袭面，蹄踏碎雪，疾行穿过光秃秃的树林，待能远眺到汤泉别院氤氲之气，孟焕之勒马暂缓一口气，住在里边的人比那一处汤泉更让他暖心。

哦？！他恍然大悟，讨要汤泉不仅在启泰帝心中落下畏妻的印象，恐也在天下人心中也留下他畏妻如虎。这也是下套的人绕过秦家直接找上他的原由，想孟大人宠妻如宝，怎能坐视秦家有难。

千算万算，没算到这一点。

“失策”，孟焕之轻声自言自语，望着别院方向一脸温柔。