孟焕之彻底无语，这臭小子从那句话中听出让他挑媳妇的事来，沉下脸道：“胡闹！把你的功课交上来。”

意儿暗底里吐了吐舌头，拿起桌案上才写的书稿，挪着脚步交到父亲手中。

翻看儿子的功课，心内十分赞赏，面上却是不显，孟焕之盘算要再紧一紧意儿的弦，这孩子太跳脱，根本抓不住他在想什么，不能任他就此逍遥下去。

事实上，他是打错了算盘，自打到了西京衙门接印，他忙得难以抽出身，又恰逢今年十月是秦敏的八十大寿，秦家儿女孙辈们也陆续回原籍，一批批的亲属经过西京，意儿早跟着姨娘、舅舅们去了陇地见曾外祖父、曾外祖母等，想抓也抓不住。

待闲时对着知言说出儿子难管，她也笑了，凑到孟焕之面前眨巴眼睛：“焕之，咱们再要一个孩子吧。”

“不行”，孟焕之态度坚决，拉她入怀，抱坐在膝，亲呢道：“再做点什么可以，孩子的事你别想，有意儿和思儿足够了，嗯~”

知言不开心，摆出一副不想生孩子就碰她的神态，其实她才是纸老虎，经不住他软语示好，也便把生孩子的念头放下，享受眼前的大好时光。

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迎来美艳无双的知雅，及她的夫君、三个同样貌美出众儿女；又送走衍圣公世子夫人知娴并夫君，又前头知琴生的一双儿女及知娴所出的一女一子；又有端庄淑仪的小十二知容夫妇，娴雅秀美的知婕全家，已做了知州夫人的知静与方恒并子女等。

最后是京中各房秦氏举家回西北，也在知言处暂歇一晚，打算次日结伴继续西去。

小十三与张盛吵了一路，和好了一路，见到知言立即告状，眼睛瞪得滚圆，气鼓鼓的样子像个没长大的孩子，谁能想到她已是两个孩子的母亲。

张盛自觉比表妹更要委屈，对着孟焕之差点脱口而出九妹夫，把话咽进喉咙，他讪讪一笑。

知言却是瞧出来了，她被熊孩子一直称为九妹，即使他和知媛成亲后也改不了口，想来真是亏大发，故笑语：“怎么？唤我为九妹还不算，还要把你姐夫也唤成妹夫？”

熊孩子被说中心思，挠头憨笑不语，过了一会儿拍着脑门惊呼差点忘记一件大事。

大家一问，却是英国公临行前叮嘱儿子务必到昔日固公国府上一观。

趁着暮色，孟焕之带几位舅兄、内弟及张盛出门，行出不远即是昔日的固公府，门前牌匾不见，门头及外墙破败不堪。有巡抚出面，看守大门的人开了锁，入目即是一院狼籍，当年削爵时慌乱的场景大致可推算出一二。

固国公成家举家近百口人，要在短短一月内迁出国公府，原先朝廷封赏的土地宅院都不能带走，奴婢们暗偷，主子们明抢，场面那叫一个乱，甚至出了人命，惊动了官府。

开国元勋之家败落如厮，不怪英国公要儿子亲自体验一番。

秋风时节，树林凋零，高大的梧桐树洒下满院积叶，风吹动时沙沙作响。众人踩着厚厚的落叶穿行在院中，绕过能依稀看到精美的照影壁，腐朽的窗棂上只有雕花能看出昔日的繁华盛景。

早在十多年前，秦旭同叔父、兄弟及知言回乡祭祖时来过此处，不禁感慨道：“成家早已败了，当年也只撑着空架子，黑压压一屋子人就没一个顶事的。”

余下十爷秦晤、十五爷秦昊，小一辈的章哥儿兄弟及秦晤的长子全都跟在父辈身边倾听，观别家的兴衰史，可引以为鉴。祖父老了，在他身后，大家要如何行事心中该有底。

一路行来，张盛也是触目心惊，同样规制的府邸，蒿草长得有一人多高，满目苍凉，心中浮现父亲的话：“爵位、宅院都是死物，比铁券丹书更重要的是人，是你的精神气。张家能立于不败之地，全因英国公府比别家留得血要多，付出的气力也是数倍。你尚年轻，不怕吃亏，就怕跌跤倒下再也爬不起来。儿子，府里上下近千号全指着你，你一定要当心。”

暮色初降，院里人影绰绰，全都各怀心思，回到巡抚衙门时一脸肃穆，倒唬得知言一跳。

听得没什么大事，知言也放下心，送走京中这拨人，秦家人也该聚齐了，秦昭、秦晖并五爷秦晔走水路，擦着陕甘边境入陇，九郎秦旷带着家小从蒙外回乡，眼下就差知言及飘泊在外的小鬼头秦昌。

晚上围坐在熏炉旁，边喝着滚烫的烧酒，孟焕之劝妻子先行一步，他随后就到。

知言吃了两杯杯，眼波横飞，半是撒娇半耍赖道：“就不，我要等着你，若你再溜了，我可真是面上无光。”

孟焕之吃吃笑出声，握拳轻咳道：“放心，这回我保准去给祖父贺寿。”

知言偎在他怀里，呢喃道：“我要抓住你。”

长盛二十年时，她五岁，他十三，他从秦敏的寿筵上逃之夭夭。

长盛三十年时，她十五，他二十有三，临去赴宴时一纸诏书将他宣至宫中。

今朝启泰五年，他在她耳边呓语：“我一辈子都是你的人，想逃也逃不掉。”

他笑若春风，知言定是醉了，沉浸在他的蜜意柔情中，一生若梦，不愿苏醒。