韩颂延拿着药回城，过了两天又来了，送来五百两纹银，并邀安康同行，“安贤弟，依我所见，你应当早去京中，一来可以备考，再者结交各地来的士子，在京里也能早些得到各种消息，还能访一访名师，对你的备考是有好处的。”

安康这两年来，得到书院山长亲自指点，学业上是有不少的进步，但是春闱全国的举人齐聚，有才的人，多如牛毛，他不是狂妄自傲、目空一切的人，难免有些忐忑不安，听了韩颂延的话，觉得十分有理，决定提前进京。

罗氏原以为安康腊月才启程进京，这会子，衣服才做了三套，棉衣还没做。

“伯娘放心，京中的成衣店有各类的成衣卖。”韩颂延道。

“柱子，那你多带点银子，去京里买衣服吧。”罗氏塞给安康二百两银票和十几两碎银子，“这些银子，你别舍不得花，该用的就要用。”

“娘，我知道的。”安康知道他要是不带这些银子，罗氏会不安心，听话地收下了。

接下来的两天，安康不停地嘱咐安健在家，照顾好母，照顾好妹妹，不要打架生事，明年童子试，可以进场试试。

安健被安康念得头大，“大哥，你快赶上庙里的老和尚了。”

安康伸手敲了他一下，“我这不是怕你，左耳听，右耳出。”

安健用手指堵住右耳耳洞，“这下不会出来了。”

安康哭笑不得。

八月二十六，大吉，宜出行，安康带着家人的期望，随韩颂延远赴京城。

同天，京城收到远征军的捷报，远征军六年来扫荡乌里雅国各大城镇，皇帝更换了三位，远征军也没有停止对乌里雅国的讨伐。在八月初，终于攻下乌里雅国最后一座城池库伦，活捉乌里雅王，结束了这段长达十年的战争。

正统帝大喜，下旨犒赏三军，有功之人，官升三级。这些事，远离京城的百姓们无从知晓。安意此时，也绝没有想到，她简单平静的生活即将结束。

安康去了京城，安意不用留在家里帮着做针线活了，又整天缩在百草园里摆弄她的草药。

九月中旬，村民们在田里忙收割晚稻。午后，进村的路上，走来了一个拄着双拐的断脚男人。他走到村口，看到高大的槐树，抱着树，大哭起来。

村口几个在玩耍的小孩，被他怪诞的举动吓得作鸟兽散。

这男人拄着拐杖，叩唧叩唧的向着村西头走去，站在了一户人家门外，推开虚掩的大门，看到院中一位老妇人眯着眼，在纳鞋底。

“娘。”男子喊道。

老妇人抬头看着他，眼睛迷糊，看不太清，“你是谁啊？你找谁啊？是不是要口干要喝水？你等着，我去给你倒。”

“娘。”男子凄惨的喊了一声，跪了下去，“娘，我是二虎子，我回来了。”

“二虎子？”老妇人不敢相信站起来，眯着眼，仔细看着他，看不真切，揉了揉眼睛，“你是二虎子？”

“娘，我是二虎子，我是您的儿子，我回来了。”二虎子哭喊道。

老妇人这才确信，盼了十年的儿子回来了，扑过去抱住他，“二虎子，我的儿啊，你几年没有信回来，娘还以为你不在了，我的儿啊，我的儿啊。”

朱二虎回来的消息，瞬间传开。

十年前，朝廷征兵，各村都有人应征入伍，朱二虎就是其中之一，前三四年还陆续有信回来，后来没了音讯，村里的人都以为他们客死异乡，家里的人心生侥幸。

朱二虎回来了，虽然断了一条腿，但总归是回来了。

村里有人入伍的人家纷纷过来打听消息，朱二虎道：“我们入伍之后，一开始是在一起的，后来我和清和哥被抽调到了远征军，他们有的去了定西军，有的去了宁海军，我不知道他们的情况。”

其他人的情况，朱二虎不知道，安清和的情况，他知道，沉痛地对前来打听消息的罗氏道：“嫂子，清和哥他已经不在了。”

“不在了？”罗氏的脸一下变得煞白，嘴唇颤抖，“你说他不在了，是什么意思？”

朱二虎低着头，“嫂子，清和哥已经死了。”

“死了？”罗氏两眼发直，“你说清和死了？不，不，这不可能，他怎么会死？他答应我，他一定会回来的！他会回来的！这不是真的，我不信！我不信！”

“你确定吗？你确定我爹死了？你亲眼看见的？”安健一把抓住朱二虎的衣襟，瞪着双眼，连声问道。

“我们在攻打和宁城时，我受了伤，我倒下的时候，看到清和哥被人从后面砍了一刀，他不可能还活着。”朱二虎笃定地道。

“你只是看到他被人砍了一刀，你凭什么认为他不可能活着，你断了一条腿能活着，他凭什么不能还活着？”安意对朱二虎如此轻率的判定安清和死掉，非常气愤。

“我是从死人堆里爬出来的，我整整昏迷了三个月，我没死，是我命大。”朱二虎恨声道。

“你命大，难道我爹就是命薄的人？我爹不会死的，他会回来的，他一定回来的！”安健扶住罗氏，“娘，您别听他的话，爹不会死的，他会回来的，我们回家去等爹。”

罗氏已经失魂落魄，任由安健扶着她往家走。

其他人同情的看着离去的母子三人，没有消息，还能自欺欺人，可是有了确实的消息，就不能再心存侥幸了。

罗富贵等人知道了这个噩耗，赶来安抚罗氏，“秋妹，清和他……”

“大伯，清和没有死，他不会死的！他说过他会回来的，他一向说话算数，我相信他，我相信他一定会回来的，他会回来见我和孩子们的，他会回来的，他一定会回来的，我相信他一定会回来的！”罗氏反反复复地念叨着这几句话。

众人看她这副模样，悲从心中来，眼眶都红了，背过脸去，用手擦了擦眼角。

安意端着碗安神汤走了进来，“娘，来，把汤喝了。”

罗氏魂不守舍的，安意让她喝汤，她就喝。过了一会，药效到了，罗氏沉沉睡去。

罗富贵见安健和安意还算冷静，没有被噩耗击倒，稍感放心，“你爹的事，我会想办法托人去打听，活要见人，死要见尸。就算见不着尸，也要有个确实的消息，光听朱二虎那么一说，也不能确定你爹就死了，你们好好照顾你娘。”

“大外公，我们会照顾好娘的。”安健道。

罗富贵叹了口气，领着罗家人先回去了。

安家兄妹随便弄了点饭菜充饥，洗洗，上床睡觉，一夜难眠。

－－