到了1915年，特斯拉终于无力偿付任何款项了，沃登克里弗高塔被迫转让。到了1917年，听谣传说，德国间谍藏匿在雄伟的沃登克里弗高塔里，暗中监视协约国舰队的活动情况，并将无线电信号发往德国潜水艇。1917年7月4曰，在塔内发生了一起黄色炸药爆炸事件。各家报纸，甚至《文学文摘》都报导说，这是美国政斧爆炸的，目的是防止间谍活动。
最终，沃登克里弗塔被摧毁了。
事实上，这座塔是根据产权人与纽约斯密莱钢铁公司达成的一项利废合同加以摧毁的，而破坏这座塔，只不过是为了从破烂当中捡回几块美元。
巨塔建造得异常牢固，这是设法将其摧毁的人们始终没有料到的。他们一次又一次地进行爆炸，而这座塔仿佛有什么神秘的力量，立在原地岿然不动。到了劳动节那天，塔终于倒塌了。除去收集废品所花成本之外，这家公司净赚1750美元，在塔被摧毁的时候，特斯拉的一些笔记飘散到了街上。
得知塔被摧毁的那一刻，特斯拉潸然泪下。
尽管如此，特斯拉并未就此放弃他的电力输送和广播主张。他说这不是梦想，“而是科学电气工程上一种简单技艺，只不过耗资太大。加上鲁莽从事，举棋不定，没有取信于世界。”
特斯拉告诉自己的朋友们，“人类还没有取得充分进步，还做不到自觉听从发明家的强烈探索意识的引导。在当今的世界上，革命思想或者发明一经出现，人们并不都是给予赞助和支持的，甚至是在其刚刚萌芽的时候，就因为缺乏财力，因为自私自利和因循守旧，因为愚蠢和蒙昧而对其加以压制和摧残；任其遭受打击和窒息，让其经受痛苦的考验和磨难，为争取商业生存而殊死搏斗。我们就是如此获得光明的。历史上一切伟大事物，莫不如此蒙受过嘲讽、非难、反对和压制——而正是唯其如此，它们才会在斗争中锻炼坚强，才会有胜利，才显得更加辉煌。”
那时的特斯拉已经上五十岁了，他的科学家的名声正受到严重打击，他已经很少有轻松愉快的时候了。尽管他依然身材修长，光洁的面孔，看上去还年轻，那一蓬头发还象以往那样乌黑浓密。但他无比丰富的思想，还几乎同以往一样泉涌不断。特斯拉的创造天才依然不减当年。他五十岁那一年，他经过许多次试验之后，终于制成了他那绝妙的涡轮机的第一台模型。这台模型重量不到10磅，能发出30马力动力。他后来建造了更大得多的样机，能发出200马力动力。
“特斯拉涡轮机”受到了社会上的好评，特斯拉开始想办法从羞辱和负债带来的无穷无尽的创伤中挣脱出来。他现在唯一所需的是资金，只要有资金，他的涡轮机就会让他重振声威。他又开始在心中排列可能帮助他的投资人的名单了。
在后来几年中，这位发明家不停地向小摩根（老摩根已经去世）发出邀请，要他对无线电站和涡轮机进行投资。但是，这位金融家对流体推进器或者无线电既不明白也不太感兴趣。至于电力的无线输送，还象以前一样一味遭反对，因为摩根认为没有必要把他那些输电线停用报废。但是这位金融家还是给特斯拉贷了5000美元，然后就象他父亲一样，躲到欧洲度假去了。他是那年秋天乘船离开的，随身带上了发明家送给他的一些书籍，却甩下特斯拉一个人在码头上流连徘徊。
与此同时，特斯拉开始在欧洲为他的涡轮机申请许可证。由于比利时退位王子阿尔伯特的斡旋，他在比利时得到了1万美元特许金。意大利准备给他2万美元特许金。在美国，他签定了汽车和火车照明合同，并且还进行了其他实际安排。但是他的资金仍然远远不敷需要。
摩根临到圣诞节前回国，这时特斯拉又向他提出了几项建议。他再一次孤注一掷。“我面对当前的境况，几乎感到绝望。我非常需要钱，可是在这生死悠关的时刻，我却一文莫名。您大概是我唯一可以寻求帮助的人……”但是摩根的秘书把所有的信件都退回去了，同时还向摩根进言，再也不能对他的任何发明进行资助了。
在小约翰?海斯?哈蒙德的倡议下，特斯拉和他长期通信，讨论用什么办法将他们的机器人研究成果用于军事，好从中赚一笔钱。哈蒙德利用特斯拉的原理，制造成功了一只装有轮子的电动狗，带着它到处逛。机器狗的电动机，是通过眼睛后面的一道光束进行艹纵的。加油艇这种发明，并不足以叫将军们进行激烈的投标竞争，但是除此之外，哈蒙德在波士顿港搞了一艘无人驾驶的快艇，用无线电进行艹纵，于是这两位发明家便由此想起要建立一家遥控自动机械公司。哈蒙德要研究一套自动选择系统，而特斯拉认为，他多年以前发明的一种可控鱼雷，可以供海军作战部队使用。可是，特斯拉帮助哈蒙德发表了一篇论述这一技术情况的论文之后，两人就没有继续共同研究下去。
这个时期，特斯拉的事业举步唯艰，而社会上对他的国籍的说法也是一片混乱，这给他带来不少麻烦。《华盛顿邮报》有一篇文章把他称为“著名的巴尔干科学家。”在华盛顿官员的手中，他还因为被错定为“非在本国发明”而吃过苦头。而特斯拉光靠产品优越是很难抵销这种不利影响的，至于社会为此受到多大损失，那就只有天晓得了。
但是毫无疑问，这个时期对特斯拉前途危害最大的，乃是和发明水火不容的传统敌人——守旧势力和既得利益。有一位记者找过华盛顿海军研究局的一位负责人，问他们是否有过特斯拉涡轮机的研制计划，这位官员回答说：“我们一直收到对特斯拉涡轮机研究工作进行投资的建议。但是说老实话，帕森斯式涡轮机已经用了很长时间，整个工业都是靠这种涡轮机发展起来的，也都支持这种涡轮机。如果特斯拉涡轮机的长处不是高出一个数量级，那就等于往耗子洞里填钱，枉费心机。因为现有的工业是不那么容易扭转过来的……”
但特斯拉很快发现，他的发明到国外转了一圈之后再返回美国，这时运气反而较好。1915年，一家中国公司经许可使用他的无线电专利，准备在燕京城效附近的中国陆军无线电基地建造一座无线电站。这套设备装有著名的磁力反射型高频交流发电机，可以直接产生出射频交流电。特斯拉因为这些专利每月收入约1000元美金，一共延续了四年多时间。这对他来说，是求之不得的财源。
无线电站的中国总工程师告诉他，这座无线电站发出的信息，可以在9000英里以外收到。特斯拉听到这个消息时，不动声色，因为这不过是证实他早已知道的情况。这样一来，实际上是证明了他在1899到1900年间用他的无线电装置进行科学试验时做到的事情。
那时的特斯拉，还没有想过去中国，但一个人的出现，彻底改变了他后来的人生轨迹。
正是这个人，帮助和维护了特斯拉的名声和成就。如果没有这个人，人们也许就会把他淡忘，他的一切名声和成就很可能湮没无闻。
最初是中国的“人和”公司的一位代表找到了特斯拉，表示愿意为发明家提供他想要的资金上的帮助。这位代表带来了一位年轻人的一封信，而特斯拉在看完信后，以前所未有的激动给他写了回信。
他一开始以为，对方很可能是一位年龄不到二十岁的科学作家，但后来他才知道，对方不但是这家中国大公司的实际拥有者，而且还是一位战功赫赫的年轻将军。
这个人的名字，叫杨朔铭。
杨朔铭在信里所写的很多创意和设想，给了特斯拉以极大的震撼。
两人虽然没有见过面，但在心里，已经成了莫逆之交。
在经过数次通信之后，特斯拉终于决定，接受中国方面的邀请，去中国进行他的未竞事业。
发明家对他的年经朋友表白说，精神上的痛苦、灾难造成的损失、商业上遇到的挫折以及其他种种磨难，只不过激发起他更大的工作效率。而且他甚至感到，只有在巨大的阻力面前他才能攀登到最高峰。杨朔铭理解特斯拉的想法，表示要竭尽所能帮助他。
杨朔铭按排“人和”公司在美国的代理公司帮助清偿了特斯拉所积欠的所有债务，并使特斯拉的一些重要实验设备免于清偿拍卖的下场，还替他偿还了他欠的服务人员和工人的工资。
在几乎无人关注的情况下，特斯拉悄悄的踏上了中国的土地。
在杨朔铭的安排下，特斯拉重新拥有了自己的实验楼和居所，以前的生活，似乎又回来了。
如今的特斯拉，已经不象往年那样的不得不在过多的其它事务当中分散自己的精力，除了每天去东方大世界的天上ren间餐厅用餐，他轻易不接受任何邀请，而是专心于自己的研究和发明。