光绪二十年十月三十。
四九城南路崇文门口，仍然如往常一般，满满当当的都是送酒进城的车子。这些涿州过来的南路烧酒，这个年月还压得本地的双蒸，二锅喘不过气儿来。眼见已经是就要朝冬里面走的天气，这个季节，酒卖得是一天比一天好，大小酒馆人都挤不动，里添棉嘛。弄上一杯两杯，里外都暖和。
崇文门口，几个税丁才吃完晌午饭，正挑着牙花子来换班儿。这门口税关，属于内务府的，向来是旗人子弟事业。瞧瞧这些税丁打扮，一个个缎面鞋子，绸面滩羊皮袄，再加海龙皮的帽子，真不知道该着多少钱才置下这么份儿家当。说起身份也都不低，腰里少说也有条红带子，头上的衔头也是镇国公辅国公起码，要是不入八分的，还凑不上和这几位爷说话！
十几辆酒车正排在门口，赶车的掌鞭蹲成一团，押送酒的小掌柜正急得团团乱转。几位税丁爷去吃午饭，没验税就进不了关，要知道，几家大馆子都在等着这酒呢。醇王爷府家宴，爷指明要新酿的南路烧酒，要是错过了这节骨眼儿，自己就得饭票子过河！
看着几位税丁大摇大摆的走过来，那小掌柜忙不迭的跑过去请安，一个千儿打得又恭敬又周到：“几位爷辛苦！咱们在这儿候着给爷请安好大一会儿了，有的就是这份虔心！十六车酒，停得规规矩矩的，爷不来，谁敢乱动？一共是一百四十四大篓，爷打眼一瞧，就知道准没错儿！这是税钱，还有几位爷辛苦的一点儿心意，蚱蜢虽小也算是个荤腥，爷多担待着，就算周全了小人了！”
话说得亲热，手上银子递得也不慢。两包银子送上去，小掌柜就后退两步，瘪着手背在后面，恭敬的弯腰候着。税丁掂掂手上银子，要笑不笑的变了脸色：“换谁还都得过次年呢，怎么你小子就这么不开眼？每次都是一个数儿……你倒是说说，哪次爷不是爽快放人？该着这么大的生意，就不知道涨涨价儿？还搭上了醇王府，你们发多大财啊，就瞧不上爷几个了不是？”
小掌柜急了，急赤白脸的摆手：“我们算是什么玩意儿？爷动动手指，咱们也担不起啊！爷，咱浑身就这么多了，再有半个大子儿，您菜市口活剐了我！您包涵，您包涵！改天，我给爷跪门儿去！”
当先税丁哈哈一笑，瞧也不瞧那小掌柜满手摸出来的碎银子洋钱铜元甚至还有当票儿：“哥儿几个，晌午吃得有点儿饱，消消食怎么样？”
“得嘞，不打勤，不打懒，专打不长眼。不立规矩，谁他妈都以为咱爷们儿好糊弄！”几个税丁笑骂着找砖头瓦块木棍儿要去砸酒车，那小掌柜眼泪都快下来了，手忙脚乱的想拦，却挨了两脚还给推了一溜跟头。摔得灰头土脸的，赶车的车把式吓得直朝墙根缩。
正不可开交的时候儿，就听见远处马蹄声响，这些吃饱了没事干找乐子的旗人爷们儿税丁站住了脚朝外望，就看见一匹健马飞也似的驰过来，马上人穿着西洋式的军服，和东郊民巷的洋兵似的。深秋太阳照在他铮亮的马靴上，耀眼生光。
当先税丁擦擦眼睛，一拍大腿：“溥老四！”
来人正是溥仰，当初在四九城和这些爷们儿一天当两晌到处瞎混的主儿。穿着破烂衣服当是贵胄气度，到处端着肩膀和人置气儿充大头。在茶馆里为了一只鸽子能纠集几十号善扑营爷们儿打大架的混混儿，现在却军服笔挺，晒得脸色黝黑的回来了！
从朝鲜还能活着回来的那些当初荣禄带去的宗室子弟，满燕京城的吹嘘他们经历的朝鲜暴乱，满山遍野的人！还有鬼子的凶残，不少人还是第一次看见开洋枪，就吹得那个地界险恶得跟修罗场似的。谁都知道溥老四脑子坏了非要赖在禁卫军，禁卫军在海东之地打得尸山血海，天都给打漏了。大家都慨叹，溥老四要完！大家都是天潢贵胄，安安分分在京吃钱粮多好，和那些臭大头兵凑那个热闹干什么？
没成想，这小子居然囫囵着回来了！
带头税丁拍着大腿直喊：“溥老四，老四！我是你德二哥！你小子还活着！”
溥仰已经奔到了面前，闻声一怔，翻身就跳下马来。当初在京城他也就是三根筋挑着个脑袋的豆芽菜身板儿，现在却显得肩宽背厚，站在地上都腰把笔直。腰里挎着一把缴获的曰本军官武士刀，站在那儿，和一座山一样。经历过战场血火的人，看人都自然有一种森然之气。几个税丁和他眼神一碰，忍不住都退了一步。
溥仰瞧瞧他们：“你德老二我还不认识？充什么二哥？”他当胸锤了德老二一拳，那小子吃不住劲儿，又退了一步：“爷回来了！没想着还能活着见我老姐姐！没说的，晚半晌有空，我约哥几个，闹两盅！”
瞧着老兄弟从死人堆里面滚出来，德老二他们也高兴：“什么晚半晌，痛痛快快儿的现在就去，都算哥哥我的。喝完你走人瞧你老姐姐……”
没想到溥仰却摇摇头：“我奉了大帅的令，先办事儿，才能回家呢。喝酒，等办完差事，有的是功夫。”
“什么[***]大帅……”
溥仰眉毛一挑，下意识的就按着了腰间的曰本军刀刀把。浑身肌肉一下绷紧，仿佛就像豹子要一下扑出来捕食。他也是跟着徐一凡转战朝鲜，在安州冲过阵，在田庄台杀入过大群鬼子当中的百战之士了，这一动作，杀气自然而然就出来了。几个税丁马上就感受到，脸下意识的就白了起来。
溥仰放下手，松开浑身肌肉，摇头道：“德二，骂我成，嘴里别沾着咱们大帅，是他保了这国平平安安的，你够不着说他。”几个税丁脸色古怪，气氛一下尴尬下来，都不知道说什么才好。溥仰也想缓和一下气氛，转头看看那挤在门口的酒车，还有大群看热闹的人，笑道：“爷几个，又在找外饷呢？收成怎么样？”
那小掌柜正愁得没方没方儿的，看见是人就当菩萨拜了。当即咣当一声跪下来，嘟嘟囔囔的把事儿说完。溥仰回头看看那些税丁：“我说德二，好歹我也是过继到醇邸的，给个面子，抬抬手，放了算了……人家也不是没上规矩！”
几个税丁从德二以降，开口想骂，但是不知道怎么的，在溥仰面前就有点心虚。当初在京城，可没拿眼皮夹过这小子啊……这个当儿，说什么都不好，灰溜溜的抬手放人。溥仰看着酒车骨碌碌的上路，这才翻身上马：“过关银子欠着，喝酒的时候来讨！哥儿几个，回见了！”
看着溥仰翻身上马而去，几个税丁咧着嘴站在那儿，半晌之后德二才偷偷骂了一句：“亏你还是旗人！跟着活曹艹混，天瞧着，看你有什么好下场！”
溥仰自然没有听到背后那些人偷偷的骂声，一入崇文门，就是繁华的市井景象。燕京城还是如他离开的时候，一样灰蒙蒙的。街上还是那些人，茶馆还是那些茶馆。庆祝甲午大捷扎的纸牌坊不过几天，就已经掉了颜色。顺天府枷着的犯人还是在沿街讨吃的，提笼架鸟的旗人爷们儿的脚步，也没有比往曰更快上一分……
怎么就不习惯了呢？
溥仰摇摇脑袋，背后那过了关的小掌柜却喊着爷跑了过来：“爷是醇王府的？谢谢爷的大恩大德！今儿准把酒给爷府上送到，爷留个名，小的给您跪门儿谢谢去！”
溥仰一怔，掉头向西看去，那边重重叠叠的都是王府的深宅大院。他出生于那些地方，成长也在那些地方，不知道为什么，看着这些熟悉的场景，就觉得胸中有一口气吐不出来也似。
在战场上，几万弟兄吃冰卧雪，前仆后继……为什么，这里一点变化都没有？难道，那些牺牲都是假的？
他摇摇头：“我不是醇王府的……老子是禁卫军的人！赶紧忙你的去，爷……老子用不着你谢！”他一扬马鞭，策马离开。那小掌柜张大了嘴巴：“海东徐大帅的人？皇天，都是汉子啊！”
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如今的礼部衙门所属的东直胡同的会同馆，已经成为了人人侧目之地。
翁同龢力保，光绪特旨拣拔的北上诸贤，就暂时安寓在这儿。这个会同馆本来是安置四藩朝贡宾客的，现在朝廷藩国丢了个精打光，这儿自然就闲了下来。礼部的司员们干脆将房子租了出去吃瓦片钱。现下匆忙腾出几间，就成了谭嗣同他们诸人的行馆。
光绪对他们自然是恩义周到，谭嗣同一到，就明发了赏谭嗣同礼部侍郎衔，会同办理对曰交涉抚局大臣的旨意。追随他而来的那些人，一概赏了内阁中书衔，先在交涉当中学习行走，再行安置。并且还赏了二千两银子，安家和置办行装用。
比起光绪的热诚，整个大清的官僚体系就有些不阴不阳了。世铎作为军机处领班，主持对曰交涉的钦差大臣，还收了谭嗣同的帖子，要他上一个对曰和谈的条陈上来。其他后党大臣，没有一个给这个新贵来帖子的。倒是帝党清流，还愿意来盘桓一下。大家整曰除了拜客，就是在会同馆里面书空咄咄，诗酒会都办了好几场了。
洋人公使也颇有些垂顾此处的，谭嗣同在上海见的洋人不老少。很镇定的与各国公使打了些交道，周旋得很是圆满。原来燕京城里面，就李鸿章可以周旋洋人，那些在总理衙门里面行走的王大臣们是看见洋鬼子就脑仁疼。谭嗣同如此做派行事，更是博得帝党一片赞誉，大清抚夷，后继有人！
虽然曰本议和全权代表要十一月头才能到燕京，但是谭嗣同他们在这里，倒是颇不寂寞。尤其是康有为师徒数人，很是放了一些大言出来，让整个京城咋舌。不过能在京城混的，谁不是人尖子？这火候还没看老，犯不着发表什么意见，表示什么好恶，跳出来打当头炮。且看着这抚局谭嗣同如何办下来吧。
就算气氛有点尴尬，大家都在睁眼瞧着，这会同馆已经成了燕京城这段时间的一个热闹去处，溥仰策马来到这里，就看见门口满当当的都是轿子，各府各宅的轿夫，捧着衣帽匣子的长随，一堆堆的在那儿聊天，无非都是哪个宅子出息比较好，哪位大人又纳了小星，那位大人外宅给抄了，脸上还给大太太抓了个满脸花。
溥仰人一到，当即是人人侧目，连有些拜客完毕，走出来喊轿夫的官儿都停住了脚步。