太傅一言既出，早已等候许久的道士立刻出面，手持贴满符篆的桃木剑，直接走到杜氏的原身跟前。一剑刺下，那树竟喷溅出雨点似的黑血，引得围观的仆役连连唏嘘。道士神色不改，连刺数剑，漆黑的血浆不断喷溅，韩琅几乎能听见杜氏的惨叫声，但无法化出人身的杜氏是不能出声的，只剩下源源不断的血液不断落入沙地之中，形成一个又一个眼珠大小的小坑。

太傅没有出来，场上只有几个官员，外加两位夫人和府内的仆在。除了韩琅和贺一九，大家都是一副松了一口气的表情。道士抽回长剑，暗念咒文，一股猩红色的烈焰顿时腾空而起。杜鹃的枝干在烈火中发出噼噼啪啪的爆裂声，漆黑烟雾冲天而起，很快遮蔽了视野。

道士回来躬身一揖，又向府中家眷嘱咐了一下后续事项，便衣袖一挥，大步离开。烈焰犹如毒蛇般翻滚扭动，火光狂舞摇曳，将每个人的脸都照得闪烁不定。约莫两刻钟以后，火焰终于渐渐熄灭，里头只剩下一摊令人绝望的黑灰。韩琅被贺一九牵着离开，走到外面大堂时，他们看到太傅背身而立，间或一两声抽噎传来，他脸上已是老泪纵横。

此时此刻，有些话就逡巡在嘴边，却无法吐露。他们走出屋子，下意识对望一眼，都从对方的眼底看出一丝无端的阴鸷。

一个阴暗的夜晚终于高于段落，太傅府里的案子却被推给了妖怪。翌日韩琅赶往大理寺中，于左书说这案子还是得查，而且只能暗地里查。他还有其他公务要做，无法时刻前往太傅府，便让韩琅替他继续。

韩琅立刻躬身领命，于左书又叹了口气道：“圣上昨夜又发梦魇，几乎一夜没睡。”

韩琅一扬眉，杜氏的死他还没能释怀，听到这个消息，他脑海中竟有种报复般的恶意一闪而过：“不是说都是杜氏所为？”

“看来不全是，”于左书道，见韩琅眼神不善，他又无奈地摇了摇头，“别闹情绪，韩老弟，杜氏的确有可能是无辜的，但当时那种情况，谁都保不了她。何况她是妖啊，妖混迹在人群里，难免有所企图。”

后半句话一出来，韩琅的心就冷了半截。可他也非常矛盾，按照凡人的角度，于左书的话完全没有说错。最后他只能微叹一声，自言自语般道：“是啊，她是妖怪……”

于左书蹙起眉：“韩老弟，你最近是怎么了，似乎有些反常？”

“……此话怎讲？”

“如今的你真不像那个一年前口口声声追求真相，要替冤死的百姓声张正义的小伙子了。还记得你在云海山庄所说的话么，‘为人臣者，以富民为功，以贫苦民为罪’。当时你抱负不凡，无惧无畏，为何如今却缩头缩脑，束手不前？”

韩琅无言以对，是啊，自己怎么了？他虽然没有于左书说的那么伟大，可一年前的自己，一心想做个能替百姓办事的好县尉。他不愿看到无辜之人冤死，于是他以身涉险，辗转至今。可如今他不是县尉，也不会再成为县尉。他的心变了，他只盼望能平安解决朝中混乱事态，然后彻底离开这官场，躲到谁也不知道的地方去。

是他泯没了初心，还是一年来的遭遇磨平了他的棱角？

于左书说的没错，他变了，他不再那么自命正义，愣头愣脑，他开始想要保全自身，也想保全自己珍惜的人。他不知道自己这种改变是好是坏，但就这几天杜氏的遭遇已令他彻底醒悟：不要再幻想了，留下来迟早有一天会酿成恶果，他必须远离这些并不欢迎他的平凡人。

或许，他也应当远离贺一九。

可他狠不下这个心。

他烦躁地抓抓后脑勺，面对于左书的质问，他始终未发一言。对方定定地望着他，那逼问的视线令他不寒而栗。幸亏于左书暂时放弃了深究，沉默片刻懊恼地在韩琅肩膀上拍了一把：“你啊，好好想想吧。”

之后两人有谈了一些无关痛痒的话题，时间不早了，韩琅说要回去叫上贺一九一同前往太傅府，于左书一听到这个名字，表情瞬间变了变。

“韩老弟，你先等等。”

“怎么了？”韩琅满脸困惑。

于左书表情古怪，仿佛欲言又止，过了一会儿，他才压低声音道：“韩老弟，于兄劝你一句，最近稍微提防着那人一些。”

韩琅像听到一个最好笑的笑话：“提防谁？贺一九？”

于左书不满他的轻松，稍微加重了语气：“有探子回报，他近日曾与贤王接触，似在谋划什么。”

韩琅仍是不信，他太了解贺一九了，对方不爱钱也不爱权，就喜欢自由自在地过日子，怎么可能会去与贤王见面？定是有人在挑拨离间。可于左书态度严肃，韩琅不好表现得太随便，就应付一般道：“好好，我知道了。”

说完就大踏步地出了门。

外头天已经阴了，午后无风，明明是秋天却闷热得很，整个京城好像一个巨大的蒸笼，把人蒸出了一身热汗。韩琅直奔家中，茶楼门口熙熙攘攘，里头的客人不多，都在静静地喝茶谈天。韩琅找了个靠窗的位置坐下，面前的光线忽然被黑影一挡，接着那人扑通一声坐在他对面，翘起二郎腿，伸出手拍拍他的脑袋：

“回来啦？”

韩琅抬眼一笑，正对上贺一九的青色眼眸：“嗯，于大人把太傅府的案子交给我了。”

贺一九笑道：“他不插手也好，唧唧歪歪的烦人得很。”

韩琅想问问与贤王见面的事，但话到嘴边，他又咽了回去。还是算了，他相信贺一九就行，这时候说出来难免还引得对方误会，还是不说的好。

两人闲聊片刻，在茶楼用了午饭。正当这时，外头忽然来了个大理寺的人要找韩琅。韩琅跟他去了僻静处，他汇报了一个消息，着实令人意外。

太傅书房里的那些东西，之前都检查过无毒了，现在却有一只试毒的动物死了。

“我们先用银针，后来用耗子试毒。书房里的水、糖、茶叶橘皮什么的都试过了，刚开始都好好的，就排除了下毒的可能。没想到过了几天，碰过糖罐的耗子死了。”

“这么说毒在糖里？”

对方点了点头：“韩大人要跟我们去查看么？”

韩琅立刻叫上贺一九同去，事情正如此人所说，毒的确在糖里。韩琅将糖罐拿过来细细查看，贺一九用勺子捻起来一点，放在鼻端嗅闻。“大部分是糖，”他说，“但是你瞧，有些不太一样。”

说着，他把糖粒洒在桌上，用勺子细细摊平。果然，里头大半都是普通的糖，但有另一部分颗粒明显发白，质地似乎也更软一些，恐怕就是□□。两人都不知道这是何毒，大理寺中也无人知晓，都说前所未见。贺一九仔细研究了一会儿，低声道：“不是外头能买到的，看起来像是自己配制的毒。”

然而懂制毒的人不多见，也极难找寻。韩琅低头思索，接着果断起身，拉上贺一九道：“走，回一趟安平。”