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船稳稳地靠了岸，岸边响起了鞭炮，刚才一脸不耐烦的蔡乃煌已换上了无比谦卑的眼神，弓着身子站立在迎接人群的最前面，准备亲手把岑春搀扶上红地毯。

众人抬眼看时，有人已从船舱里大步流星的走来，身后跟着一串的侍卫与亲随，不是岑春煊又是谁。

“臣等恭迎钦差大人，吾皇万岁万岁万万岁。”码头上跪倒了一片。

“都起来吧。”

“臣等给皇上请安，吾皇万岁万岁万万岁！”

“圣躬安！”岑春煊犀利的眼神在蔡乃煌面上扫过，看得人有些头皮发麻。

大礼毕，蔡乃煌用无比谄媚的声音说道：“岑中堂远来辛苦，卑职蔡乃煌在此率众恭迎！”

哪知岑春煊颇为不悦，剑眉一挑，手指岸上的各色摆设，呵斥道：“来之前不是已电告尔等不要大肆铺陈么？怎么还摆出这么大的排场？”

“钦差大人来沪，礼节岂可怠慢，何况下官已经减少许多了。”没想到当面就是一顿来不留情面的训斥，蔡乃煌忍不住心里就要咒骂，嘴上却愈发恭顺，身子弯得也更低了。

刚走了两步，人群自觉地排成两行，让出了中间铺陈的红地毯，看着猩红的有些刺眼的地毯，岑春煊愤愤地一跺脚：“罢了，罢了，明日某又为报界笑料。”

“中堂大人说笑了。”一看马屁排错了地方，蔡乃煌满头大汗，忙不迭解释，“这是上海目前最为时髦的迎往礼节……”

“本官此次南巡，为的是查办参劾盛宣怀一案，重点在轮船招商局等处，与上海衙门无关，除必要协助外，官府正事不可荒废。如果兴师动众，我有何面目向皇上解释？你且去忙吧……”

“这……”一干人犹如盛夏天当头被兜了一盆雪水，个个面面相觑。

蔡乃煌的反应还算快：“既然大人不喜如此，卑职便先引大人去下榻之处休息。”

“蔡大人不必费心，本官在沪居住过一段时日，风土人情都算熟悉，住处亦有，毋庸劳心。”不等蔡乃煌尴尬的神色退去，岑春煊直接喊，“郑正翔先生何在？”

“下官给中堂大人见礼。”听得点到自己名字，郑观应从一个并不起眼的角落里走了出来，神色亦是不卑不亢。

“老先生客气。”岑春对他的态度反倒要强于蔡道台，“本官来意想必你也明白，择日不如撞日，不如今日便由先生做东，找一僻静处，带上三五随从，咱们先攀谈起来。”

“大人，这……”郑观应为难似地看了看蔡乃煌，后者连忙回答，“下官已为钦差大人备下接风宴，请务必出席，以慰绅商学各界之望。”

岑春煊连连摆手：“不必了，不必了。本官任务很紧，没功夫在觥筹交错中靡费时间，郑大人，烦请带路！”

“大人厚爱，敢不从命！”

端的是雷霆万钧、特立独行，望着岑春煊与郑观应等人扬长而去的身影，倒让狠下了一番功夫的蔡乃煌难堪万分，只觉难以收场……第三次机遇 第二卷 席卷大江南北 第五十六章 弄巧成拙