一声轻咳，掌事太监突然喉咙发痒，连忙双手堵住，发出的声音已经足够轻，上方人影晃了一下，朱元璋身子随之坐直眼睛睁开。

“皇上，老奴该死。”掌事太监见自己惊醒皇上，吓得跪在地上，别看平日里在宫里作威作福，在朱元璋面前始终是奴才，做什么事都要极为小心。

“起来，不管你的事，朕做了一个噩梦。”朱元璋眼中略见血丝，为了锦衣卫的事费劲心思，锦衣卫要动，如何动，尺寸又将怎样把握，如果一根树枝上没有任何尖刺或者枝叶，自身同样受到威胁，锦衣卫和蓝玉那些人始终不用，即便是刺，同样是皇室亲手放上去，不到万不得已绝对不会伤及自身。

掌事太监起身，顺着太监上前，“皇上太过劳累，所以才会胡思乱想，不如早些回去歇息，当心伤了龙体。”

朱元璋深吸一口气，“你就不想听听朕做了什么梦？”

掌事太监道：“老奴不敢，皇上的事就是政事，奴才只是一个太监，只要伺候好皇上就行。”

朱元璋呵呵一乐，“还是你会做人，懂得分寸，如果人人都能这样，朕就不必每天发愁。”

“老奴能得皇上如此赞誉，死也瞑目。”

“这是什么话，不吉利。”

“呸，瞧我这张嘴，皇上一夸就不知道什么该说，什么不该说。”掌事太监顺势手掌落在脸上，只是轻轻一拍，无非是哄皇上高兴，自己打自己，谁能真下手。

“好了，朕梦见严进。”

“严大人！”掌事太监眼珠一转，心里清楚皇上这些日子为了严进的事发愁，还真是第一次见到皇上为了一件事如此犹豫，当年的胡惟庸案，蓝玉案，都是朝中大员，功勋之臣，最终都是大手一挥，该杀就杀，毫不留情，朱元璋的冷血特质在那一刻显露无疑。

朱元璋点头，“朕看到严进手里握着一把刀，刀上都是血，满地都是死人，那些人都是要对朕不利的人。”

“皇上，这样的梦应该是吉才对，说明如今天下生平，再无动乱。”掌事太监留在朱元璋身边多年，对朱元璋的喜好脾气早已摸清，说的话同样顺耳。

朱元璋摇头，掌事太监偷眼看去，先是点头，然后是摇头，实在无法猜透皇上的心思，索性选择闭嘴，只要皇上想说，一定会说，如果不想说，问了反而让人生厌。

“可惜，最终一支箭落在严爱卿身上。”朱元璋说完手用力在额头上捏了两下，疲惫的神经得到松弛。

“皇上不必在意，只是一个梦而已。”

“但愿如此。”

就在主仆二人说话时，掌灯太监一溜小跑赶到大殿，这几天晚上皇上要在这里批阅奏折，都是自己亲自点的灯，别看只是一件不起眼的差事，里面的门道不少，哪里的烛火应该高一点，哪里的需要亮一点，什么时候该熄，都要恰到好处，不能出岔子。

“皇上在里面？”

掌灯太监小声问了一句，守在门前小太监忙道：“回孙公公话，皇上在，刘公公在里面侍候着。”

“这个老东西。”

掌灯太监低声骂了一句，两人入宫时间几乎相同，能够在众多太监中脱颖而出自是各有手段，一个是掌灯，一个是掌事，地位自是不同，暗地里的竞争同样存在，皇宫之中看似平静，背地里暗潮汹涌，各种复杂关系彼此交织，任何人想要在这种地方生存下去，都要有足够的靠山。

能得皇上器重地位自然最高，其次就是后宫里的妃嫔，马大脚死后，朱元璋下旨不再立后，整个后宫交给得宠的二个妃子共同掌管，无形中形成各自太监还有宫女之间的争斗。

那一把把杀人不见血的软刀甚至比战场上的厮杀更为残忍。

“老奴有要事面见皇上。”掌灯太监来到近前喊了一句，掌事太监回头，恰好看到掌灯太监露出脑袋，脸色一沉，两人私下里就不对付，为了巩固宫中势力各施本事，尤其是这个孙公公，早就惦记着掌事太监的位置。

“皇上，奴才去瞧瞧。”

朱元璋摆手，此时的心思还在那个梦境上，杀伐多年，直接或者间接死在朱元璋手里的人何止万千，偏偏这个时候做了如此奇怪的梦。

掌事太监从里面走出，咳嗽一声，“孙公公，天还亮着，今个怎么这么早！”

孙公公笑道：“呦，原来掌事在，只是不知道在这宫里是否有规矩掌灯的人白天不能出来？”

掌事太监呵呵一乐，“那倒没有，皇上批阅奏折累了，有事明天再说。”

“此事关乎重大，一定要立刻见到皇上。”掌灯太监知道皇上就在里面，不过是掌事太监在这故意刁难，故意提高声音。

“让他进来。”

“奴才领旨。”

里面传出朱元璋声音，掌事太监只得退后，掌灯太监迈步进入，左手顺势一推，恰好推在掌事太监腰腹位置，整个人重心不稳摔在地上，脑袋撞在柱子上发出嘭的一声。

“刘公公，怎么这么不小心。”

掌事太监呲牙咧嘴，皇上在里面，这个时候只能吃哑巴亏，整个人靠在那，右手抬起，翘起兰花指，眉头皱起，“你等着。”

掌灯太监呵呵一乐，一脸得意迈步走入，心里有底，掌事太监虽然手中权势比自己大，同样不敢对自己怎样。

“奴才叩见皇上。”

“起来说话。”

掌灯太监恭恭敬敬来到近前，方才脸上嬉笑之态完全消失，“见朕何事？”

“回皇上，巡城大人在外面候着。”

“哦，可是城防的事？”

掌灯太监摇头，“听孙大人提及，开平王府发现尸体。”

“开平王府。”听到开平王府四个字，朱元璋瞬间抬头，在朱元璋心中，这位异姓兄弟的地位远非其他人所能比。

“什么人这么大胆，把事情闹到开平王府？”

“奴才不知，只听巡城孙大人提起，这个人与皇上有旧，所以才会赶来面圣。”

“有旧！”

朱元璋眉头一皱，整个京城里能够称之为旧人的已经不多，“可有问清楚是何人？”

掌灯太监摇头，“孙大人样子看着很急，奴才倒是忘了问。”

“让他进来。”朱元璋听出一些苗条，同样觉得好奇，索性弄清楚。

“遵旨。”

掌灯太监快步跑出，明时宫殿规模虽然无法和后来的相比，从皇内城到外城距离同样不断，需要连续经过几道大门，来到皇城外围早已是气喘吁吁。

“皇上口谕，巡城大人入宫面圣。”

这一嗓子果然管用，假传圣旨可是抄家灭门的大罪，就算是太监，始终还有兄弟姐妹同族。

“孙大人，请。”

里面传出声音，皇城大门随之打开，一直门前等候之人快步上前，恰好看到站在那大口喘气掌灯太监，来到近前，“有劳堂兄。”

“这里不是说话的地方。”说完使了一个眼色，两人一直向前，掌灯太监在宫里呆了十几年，大小的路极为熟悉，来到僻静处，左右查看低声道：“此时非同小可，这几天皇上为了严大人的事心烦，你是巡城，出了这样的大事，是福是祸就看你的造化。”

“堂兄放心，早有准备。”

“走。”

二人一路不停来到大殿门前，掌灯太监在前，顺着台阶一直向上，爬到上端已是双腿发酸，看看眼前威严耸立大殿，顿时给人一种敬畏感，这里就是皇城，坐在里面的是天地间最有权势的男人。