姜佑忙倒了茶递给他，就见他慢悠悠地喝了，转头看向一脸希冀地姜佑：“既然是皇上所求...”他微顿了顿，看着姜佑亮起来的脸：“自然是...不行。”

姜佑脸一下子垮了下来：“掌印你说话就说话，干嘛大喘气啊？”

薛元倒是不急不忙的：“皇上想瞧，国宴的时候老远瞧一眼就是了，那玩意野性难驯，离近了伤了您反倒不美。”

他一副公事公办的语气倒让姜佑有些陌生起来，偏偏给的理由又是没法反驳的，她顿了下，悻悻地道：“掌印说的有理。”又唉声叹气地转身走了。

薛元望着她的背影，忽然伸手捏了捏眉心。他也知道姜佑每天都在长大，却都没像今日一般猛然意识到这件事儿，想到她以后会长成脂光粉艳的妇人，会迎娶君后，绵衍子嗣，再把一大半心都分给别人，他心里就一阵不快。

他手指抚过方才她捧上来的茶盏子，轻轻呷了口，等放下时眼底的沉郁已经散了，总归是要分道扬镳，还不如现在远着些好。

姜佑自打从东厂回来，就挠心挠肺一般地等着国宴，好容易盼到那时候，却发现那白虎是关在笼子里的，还离她老远，她就是想瞧个清楚都不能够，正想找薛元让他命人把笼子往前挪挪，东张西望却找不到人，只好闷闷地坐在上首，任由几个太师太傅给她讲经。

其实不光她心里不痛快，薛元现在兴致也高不到哪儿去，站在他面前的许美人垂首袅袅立着，单薄的身子上只披了件披风，看样式也是前几年的，头上手上也甚是素净，并无多余的首饰，白着一张脸立在寒风里，瞧着煞是可怜。

许美人低低咳了声儿：“...这次我没被立马送进太庙守灵，多亏了掌印了。”

薛元不动声色地往后挪了一步，淡声儿道：“美人谢错人了，让诸位太妃在宫里多留几日是皇上的主意，跟咱家没有关系。”

这话是真话，上次礼部的人来问姜佑这些先帝妃子何时送去守灵，她起了恻隐的心思，再说马上到年关了宫里太冷清也不好，想了想之后干脆让她们在宫里再呆上几日，等年后送去守灵。

许美人掩嘴又轻轻咳了声，仰起头带了些倾慕的看着他：“若不是掌印，皇上哪里能想起来这些事儿？再说了，现在朝中上下谁不知道皇上最听您的话。”

虽然此时正值宴席，人来人往的，但她也顾忌不了这么许多了，兜搭攀附太监的名声是不好听，但也比送进太庙里被作践死强。像她这样生前没得宠过多久，背后又没有强横娘家的，除了攀附男人，还能有什么好法子？

她这般想着，目光越发柔媚，含着些迷蒙的暧昧，轻声道：“掌印...”

薛元脸色忽然沉了下去，声线冷清地道：“美人，饭可以乱吃，话不能乱说，有些事儿说了便是给自己招灾惹祸，皇上是天子，一朝之主，凭什么听咱家的？”他掖了掖绣着金蟒的琵琶袖：“依着咱家看，美人还是老实去太庙守灵为好，省得留在宫里嘴里不三不四地胡沁，倒给别人惹麻烦。”

许美人这才知道自己失言，忙不迭地福身：“是，是我失言了，还望掌印恕罪。”她又哀愁地垂下眼，泪珠在眼底摇摇欲坠：“掌印就这般烦见我吗？您不知道，我不得宠爱，宫里人都拜高踩低的，日子本来就不好过，如今先帝崩了，我就是被人往死里踩，若是真去了太庙，只怕几天就没了。”

她连连咳嗽，抬手想要扯薛元的袖子：“我如今又生着病，住的阁里缺医少药，去了太庙还不是只有死路一条，求掌印看在同乡的情分上拉拔我一把，我给您为奴为婢都可以！”

美人垂泪，任他是在铁石心肠的男人也得动容，可惜薛元的心肠比铁石还硬。她身上的脂粉味道浓烈刺鼻，他不耐地蹙了蹙眉：“如今是国宴，美人这般哭哭啼啼的成何体统？”他一抬手避开她的纠缠，淡淡地说着场面话：“守灵的事儿自有皇上和礼部来管，美人来找咱家就是找错人了，如今花名还没定下来，美人未必就要去守灵，你也不必过于惦念了。”

这事儿按说也不难，但他是性子凉薄惯了，也懒得理会旁人的死活，更何况是这般没好处没准还要被人揪住把柄的事儿。

他说完便敷衍地点了点头，一转身扬长而去，许美人看着他的背影，又是愤懑又是心焦，一仰头怔怔留下两行泪了，这时候在一边望风的宫女小心走过来搀她，低声探问道：“美人，国宴快摆完了，咱们还回去吗？”

许美人深吸一口气，用绢子擦了擦泪：“回去？怎么不回去，旁的贵人都在，就我一个退了像什么，再说了，我能来是皇上给的脸面，我哪里敢扫皇上的脸？”

宫女听出她语气里的愤懑，心里一颤，轻声问道：“掌印...还是不肯拉拔您一把？”

许美人霍的转头，宫女看着她的眼神，心里一跳，忙忙地垂下头去，她扶着宫女的手往殿里走，忽然迎面行来一个穿着白色对襟双织暗花裳，气度华贵的女子走了过来，身后跟了一溜儿宫婢，她躲闪不及，眼看着就要冲撞了，忙福身请罪道：“妾失礼，冲撞了淑贵妃娘娘。”