罗斯福强调道：“给前线发电报，艾克、乔治和各主要军官一定要撤出来，这次打输和他们完全没有关系，我们不能失去这批有经验且与德军交过手的军官。他们对提升国内部队战斗力具有关键意义。”

史-汀生问道：“按现在的速度，撤退完毕还要几天？”

“最多只能再坚持5天。”阿诺德哭丧着脸，“我已调集了所有在非洲的重型轰炸机和运输机投入撤退工作，总数高达1200多架，这段时间国内新出产的B-29和C-47持续不断向南非方向供应，但损失实在太大，比例甚至超过了对德战略空袭的数字。”

阿诺德丝毫没有夸大，为维持这条运输补给线，年初时美国不惜停止向英国供应飞机以便全力保障需要，几个月来前后累计调入的各类型飞机总数高达2800多架，相当于在南非同样派驻一个第八航空队。问题是这条路线实在距离遥远，德军截击、机体损耗、设备故障、飞行员疲劳及恶劣天气都是损失率居高不下的杀手。

这两天冒着战火强行抢运也完全是饮鸩止渴的做法：所有飞机不再向前线输入补给，以前专用于油料运输的飞机也抽调出来运输人员，设在赞比亚中转基地的油料库存快速消耗，5天近乎是极限了。而且阿诺德也不敢用得太狠，毕竟从赞比亚卢萨卡空运去南非还要再飞一次，到时候如果运力不够，等于好不容易撤退出来的部队又淤积在赞比亚——无非是换个被俘虏的地方而已。

德军战斗机数量短期内翻了一倍也给空运带去了前所未有的压力，损失率陡增，机群损失远远超过补充速度。陆航毕竟不是超人组成的，重型轰炸机组一方面在英国大量损失，另一方面在非洲大量损失，即便对实力雄厚的美国陆航而言也不是小数目。

即便这样抢救，救出来也几乎全是徒手兵——英国人敦刻尔克大撤退至少还带上了机枪和少量小口径火炮，现在为尽可能减轻分量，除食物、药品和随身步枪外，所有物资和装备悉数抛弃，甚至连破坏的时间都没有。只有到了这时候，众人才追悔当初没有在肯尼亚立足脚跟后及时撤退——当初为维持一条体面的战线，为对印度洋战事有所交代，为能救援从埃及撤退下来的英国部队，为不至于一战就溃退到南非，硬生生在肯尼亚保持了10万左右规模的军队，没想到依然逃脱不了这个下场。

“撤到南非就好了。”史-汀生叹了口气，“南非有足够的补给和装备，也有比较完善的防御措施，能够将他们重新武装起来。”

其他人都摇头，显然对此很不乐观：脆弱而漫长的空中通道不知道最后能救援出多少部队，这些惊魂未定的士兵要想再次上战场至少需要几个月的休整和补充，现在各师战损率奇高，完全就是要彻底重建的节奏。

“如果……我是说如果……”罗斯福开口问道，“敌人趁势进攻南非的话，我们能守住那里么？”

众人“刷”地把目光投向了马歇尔和金上将，两人近期联手组织了“支点”行动，围绕增援南非的目标而展开：陆军派出由奥马尔-纳尔逊-布莱德雷担任军长的第10军，准备固守这个盟军在非洲最后的桥头堡，海军则由特纳少将率领临时编组的南方特混舰队为运输船队护航。这次战役是两人在罗斯福陷入昏迷后在参联会高层会议上提出来的，并在总统重新恢复工作后第一时间就敲定了方案。

这无疑是一次非常冒险的行动，护航舰队由特纳少将全权指挥，整支船队除6艘护航航母外，没有一艘正规航母，连战列舰也只有2艘老掉牙的伊丽莎白女王级，实力异常孱弱，如果碰上联合舰队不堪一击。但特纳充分发挥了胆大心细的特点，认为加勒比海、巴拿马战役结束后，连续作战的日德海军也急需休整，这时行动可获得相对理想的窗口期。一旦过了这个时间点，除非英美海军的实力恢复到完全压过轴心，否则就不要指望再次大规模向南非增兵。

在他看来，以国内目前的造舰和训练速度，力量对比发生根本性变化的时间不会早于1944年春天——他等得起，南非可等不起！