顾三进屋后，直接跪了下去。
“你怎么跪下了,”
噜噜本来是靠着林员外的,见此不由直起腰背，心中有些害怕。在府里,下人们犯错老族长就会罚他们跪下,难道现在老族长要罚顾三了,
她连忙哀求,“爹，你别打他，”
林员外拍拍她的手,“蕙娘听话，你回你屋里睡觉去，爹就不打他。”每次他生病,噜噜都要守在他身边，可现在他想问顾三一些事情，噜噜不便在场。
噜噜不想走。
林员外沉下脸，威胁要打顾三板子。
噜噜不想顾三挨打，只好乖乖穿鞋下地，临走前还没忘跟顾三要苹果。
顾三无奈地笑。等噜噜出门后，屋里气氛一下子严肃起来。
他低头，主动开口认错：“老爷，顾三有罪，不该欺瞒老爷。”
“你瞒我什么了？”
林员外盘腿坐正，上半身微微前倾，用那双因为上了年纪而显浑浊的眼睛盯着他。
顾三沉默片刻，仿佛在回忆什么，而后有条不紊地道：“回老爷，顾三一共瞒了您三件事情。”
三件？
林员外好奇地捋捋胡子，等他开口。
“第一件事，早在老爷找到大小姐之前，我就见过她了。那时我在林中烤肉，大小姐被肉香吸引，向我讨要肉吃。黄昏时分，荒山野岭的，身边突然出现一个来历不明只会猫叫的女人，我本不欲理睬她，见她不依不挠实在有些可怜，才很不情愿地分了她一些。分完后，我返回自己在林中的住处，未想大小姐竟然跟了过来。她不会说话，却坚持要跟我住在一起，赶都赶不走。因当时夜色已深，她看起来又不像有恶意，我一时心软就收留了她。只是……”
“什么？”林员外平静地催道，心里很是难受，一想到噜噜曾经跟人讨肉吃，讨地方睡，他就心疼。
顾三抬头看了林员外一眼，犹豫半晌，咬牙道：“只是，大小姐出现在我面前时，始终身无寸缕。”
“你再说一遍！”
林员外再也无法维持冷静，不可置信地瞪大眼睛，怒喝出声。
顾三低头不语。
林员外浑身发抖。看着跪在那里不敢抬头的男人，想到噜噜万里挑一的美貌，林员外心口越跳越急，有种不好的预感不受控制地涌入脑海，让他想压制都不行。噜噜，该不会……
觉得老人家差不多能接受了，顾三再次开口。
“老爷您没听错，当时大小姐，的确身无寸缕。分肉时我不敢看她，后来跟她同居一室，大小姐又，又很缠人，非要靠着我睡。我，我不知道大小姐的真正身份，情难自禁，便没有忍住，虽未强要……大小姐，还是冒犯了她。老爷，我顾三是个山中莽汉，不懂读书人的那些规矩，可我知道，做了错事就要负责任，既然我碰了这个女人，就要娶她为妻，就要对她好。次日我下山去给大小姐准备衣物，打算带她去见我姥爷，可大小姐不知为何偷偷走了，我找遍山上山下，都没有……老爷您怎么了！”
正说着，忽听上头传来一声闷响，一抬头，才发现刚刚还坐着的老人已经倒在炕上了，顾三忙起身去扶，“老爷！老爷您别生气！我现在就去请郎中！”
林员外慢慢睁开眼睛，无力地拦住他：“不用……不用，我没事，躺一会儿就行。你继续说，这事我没法怪你，当时你不知情，那样的情况，你能守住最后一关，能想着娶她为妻，已经很不错了。”
顾三哪还敢再说？他小心翼翼地扶着林员外，让老人靠在炕头的大迎枕上。
林员外揉着胸口平复了会儿，看看顾三，随后神色复杂地望向窗外，“那事，我真的不能怪你。说吧，另外两件事是什么？”他想起了第一次看见噜噜的时候，她穿着男人的宽大衣袍，他以为是她偷来的，现在想想，应该是顾三的吧？
顾三郑重其事朝老人家叩了个头。如果不是把噜噜当亲生女儿看，老人家何必如此激动？
“第二件事，就是给府上送鹿那次。老爷您或许不信，但顾三不得不说，就因为那一晚上的相处，我就认定了那个又傻又馋又喜欢撒娇的野女人，就下定决心要娶她为妻。她偷偷走了，我在山上找了半个多月都没有找到她，后来无意中从我姥爷口中得知您找回女儿的事，猜着有可能是她，就想尽办法以送鹿的名义来府上确认。老爷，您还记得吗？您问我愿不愿意做果园管事，我说要等确定一件事后才能答复您。其实，我不愿意做什么管事，我生来就不喜约束，本想去投军或四处走镖的，因为大小姐，才决定留了下来。不过，顾三自知身份卑微，既然知道她是大小姐，是您失散多年的女儿，就不敢高攀了。恰好大小姐心性单纯，待我就如同陌生人一般，并未计较当晚之事，我便决定暂且在果园做事，等大小姐婚事定下来后，再默默离开。我虽然不能娶她，却也希望她有个好归宿。”
林员外沉默地点点头，当时顾三的确是这样回答他的。“除此之外，你还瞒了我什么？”
顾三终于抬起头，目光炯炯地直视林员外：“第三件事，就是听说老爷欲为大小姐招赘后，且让我姥爷在村里打听老实本分的人选，顾三就生了入赘的心思。因为想被您看中，我起早贪黑干活，努力跟姥爷学习打理果园。因为想被大小姐看中，我给她送桃子，给找红苹果，刻意讨好她。老爷，顾三这辈子就认定了大小姐一人，不是因为她大小姐的身份，只是因为她本身。或许您不信，但我顾三可以对天发誓。只要能娶到大小姐，顾三心甘情愿跟林家签订赘婿契约，从此改姓林，将来所有子女都姓林，而且不管发生什么，顾三不要不争不贪林家半点家财产业！”
男人的承诺，斩钉截铁。
男人的目光，坚定不移。
男人的腰杆，挺拔如峰。
林员外定定地看着炕下昂首挺胸的男人，不得不动容。