祝德栋先被掌嘴二十,再又打了六十大板,觉得自己一条命已经只剩半条了,现在听说还要杖八十,那就小命休矣,吓得连声哀叫道：“大人饶命啊,小民并未休妻,大人饶命,饶命。”
万推官喝道：“还敢抵赖,方才蒋氏已招供说你要休妻娶她,曾氏的兄长曾筌也听你亲口说要休妻,无故休妻依旧大明律应当杖八十、徙两年。”
祝德栋磕头道：“大人明鉴,小民只是一时戏言、气话,小民哪敢休妻,休妻要有休书,小民并未写休书。”
一边的曾渔说道：“若不是我大哥给了你一记耳光,你休书已经写出来了,你今日随蒋元瑞上公堂,岂不是想趁蒋元瑞状告我的同时顺便把妻也给休了
祝德栋爬着转身向曾筌、曾渔兄弟二人求饶道：“大哥、鲤弟,我是猪油蒙了心窍说了些混账话,我知错了,求你们向两位大人求个情,饶过我这一回,饶过我这一回。”
曾渔道：“我姐姐已伤透了心,你既要休她,她就与你离婚,你受杖刑服苦役,与我们没有任何于系了。”
万推官拍案道：“祝德栋,本官给你三日时限,三日之内若不能求得曾氏回心转意,就以无故休妻罪论处。”向林知府拱手问：“府尊有何训丨示否？”
林知府道：“就是这样,祝德栋三日内不能得到曾氏的见谅,就杖八十、徙两年——退堂。”向曾渔点了一下头,与万推官往后堂去了。
曾渔对大哥曾筌道：“大哥,我们走。”迈步要走——
那祝德栋不顾臀背疼痛,手脚并用,爬过来扯住曾筌的直裰下摆：“曾大哥,我知错了,我改,我改,求大哥带我去见若兰。”又转头对祝言栋道：“二哥,帮我求一下曾大哥和鲤弟啊,不然我就没命了。”
祝言栋也知道官无戏言,祝德栋若不能得到曾氏兄弟和曾若兰的原谅,别说杖毙,两年苦役也受不了啊,他们祝氏三兄弟之间虽然不睦,但不至于幸灾乐祸,手足之情还是有的,上前作揖陪笑道：“曾大哥、九鲤相公,德栋他也是一时糊涂,今已受到府尊老公祖的严惩,他现在知道悔改了,请你们放过他这一次。”
曾渔道：“祝二哥,不是我们绝情,而是祝德栋言行太让人寒心,不必多说了,就此别过。”拉着大哥曾筌往幕厅外走。
曾筌的直裰下摆被祝德栋紧紧拽着,救命稻草啊,岂肯松手,苦苦哀求：“曾大哥、鲤弟,我知错了我知错了,我与若兰一向恩爱,这次是鬼迷心窍,我知错了,饶过我这一回。”
祝言栋也在一边恳求,曾筌心肠软,问曾渔：“小弟,你说该如何？”
曾渔道：“这个还得姐姐作主,只是姐姐已被此人伤透了心,有主在先不肯再见他,我们又何必为他说好话。”
祝德栋忙道：“告诉我若兰现在哪里,我去求她原谅。”
曾渔怒火又上来了,冷笑道：“你的妻子、女儿在哪里你不知道,她们是死是活是流浪街头走投无路你一概不知是吗,你照样乘你的小轿陪你的姘头寻欢作乐是吗,你这种人就该当堂杖毙”
祝德栋不敢吭声,却把曾筌的直裰下摆拽得更紧了。
祝言栋知道曾筌比较好说话,好言相求,曾筌道：“这事还得由我弟拿主意,这次若不是我弟出面,我在祝家畈先被你们祝家人打的半死了。”
祝言栋好生尴尬,不知说什么好了,都怨三弟事情做得太绝。
曾渔看看火候差不多了,说道：“我代我姐姐提一个条件,要请我姐姐因祝家必须祝村里正、族中长辈和祝德栋一道来请,否则免谈。”
祝德栋听曾渔这么说,大喜,连声道：“一定照办,一定照办。”
曾渔道：“别高兴得太早,这是我代姐姐提的条件,但我姐姐肯不肯原谅你还很难说,要我姐姐先原谅了你,然后才是那个条件。”
祝德栋道：“我这就去求若兰——”
曾渔道：“你这模样不要吓坏我姐姐和阿彤、阿炜小姐妹,别想着装可怜博同情,要真心悔过,我姐姐才有可能原谅你,你先和祝二哥回祝家畈,明日再过来。”
祝德栋点头道：“好好好,明天一早来——鲤弟,你们都住在哪里？”
曾渔叹息道：“说你薄情寡义会说错吗,老善是跟着我姐姐去了石田又回来的,你只要稍微关心一下问问老善不就知道了。”
祝德栋羞愧道：“是是,鲤弟教训丨得是。”松开了曾筌的直裰下摆。
曾筌走了几步,回头对祝德栋道：“赶紧抬到城南刘氏药铺请刘异远医生给你冶一下伤,天气热,要当心。”
上饶刘异远专治跌打损伤,有祖传秘药,疗效甚佳,曾筌与刘异远有点交情,知道刘异远的本事,祝德栋虽然可恶,但总还是他妹夫,故而提醒——
祝德栋感激道：“谢谢大哥,谢谢大哥。”
曾渔就先出去了,让大哥唱红脸,黑脸他来唱。
出了府衙大门,曾渔和大哥曾筌往西门走去,却见吴春泽从对面一家茶肆走了出来,拱手问：“曾大哥、九鲤,案子审得如何了？”
曾渔向吴春泽说了审案情况,吴春泽点头道：“这样最好,既要惩治,也要给他一个改过自新的机会。”又道：“蒋元瑞回永丰去了,他这功名难保了,唉,既是舞弊进学那就该谦逊一些,不要嚣张跋扈,现在从高处摔下,成了大笑柄。”
曾渔道：“咎由自取,我估计他进学后仗着头上方巾,在永丰也得罪了不少人,一旦被削了功名,还有苦头吃,得意不能忘形啊,更何况是歪门邪道。
已经过了正午时,炎阳当头,三人走在路边槐荫下,不知谁的肚子在“咕咕”叫,曾渔道：“这次多亏吴兄帮忙,今日我兄弟二人请吴兄小酌两杯。”
吴春泽道：“在上饶,我是东道主,当然我请。”