很多人都认为，笑容代表的是喜爱和欢愉，然而事实却是，有些笑容比阴狠的表情更为让人打从心底里觉得极为不适。
那拉淑娴瞧了那笑容满面的年轻妇人一眼，之所以一直强调年轻，是因为眼前的妇人实在是太过于年轻了。
怎么说呢？明明梳着妇人头，穿戴都颇显得庄重老成，可年岁这种东西，却是很难掩饰的。当然，若是心机城府足够的话，欺骗一些涉世未深之人还是挺容易的，亦如那拉淑娴前世今生加一块儿都过六旬了，依然不曾露出马脚来。可反过来，若是由年岁轻的人刻意假装老成，却好似是小姑娘偷偷穿戴母亲的衣裳首饰，从里到外都透着一股子古怪意味。
眼前这位年轻妇人给那拉淑娴的感觉，就是如此。
“大嫂。”那拉淑娴含笑着微微颔首，旋即便立在一旁不言不语。
“太太，我领着姑太太去我房里坐坐罢，您……您忙罢。”小铃铛面上依然挂着笑，态度也是恭敬有礼，不过说出来的话却是明显透着疏离。
年轻妇人——小潘氏向着小铃铛略点了点头，没再说甚么便径自离开了正院子。
“小姑姑，我们走罢。”眼见小潘氏已渐行渐远，小铃铛面上的笑容尽数消失不见，隐隐的透着一股子冷漠，只是眼底里却闪过一丝悲伤。
那拉淑娴没说甚么，她跟小铃铛之间已经无需那般客套了，可她却很明白，若是让旁人见到小铃铛这副样子，怕是会传出一些不利于小铃铛的流言来。旁的不说，十二不就是对小铃铛姐弟俩没甚么好感吗？只是以十二的性子，即便看不惯也不会胡乱传播，可旁的人……
思量间，几人已经进了正院子的东厢房，那拉淑娴一瞥便知晓这应该是张昀榆的房间，一方面是东厢房的摆设一看就不像是女儿家的闺房，另一方面则是因为那拉淑娴知晓小铃铛早在多年前就搬到了正院后头的小院子里，那也是原主张氏出嫁前的所居之处。
“原是该领着小姑姑去后头小院里坐坐的，可我爹不让我带着弟弟往后头去，只让在园子里逛，或者就回这儿来。”小铃铛一面说着，一面帮弟弟仔细的擦了擦额间的汗，动作轻柔又利索，显然是干惯了的。
“小铃铛……”那拉淑娴迟疑了一下，似乎想问甚么又不知晓该如何开口才好。
还是小铃铛看出了她的为难，只微微一笑：“小姑姑有甚么话直说便是了，无论您说甚么，我都不会介意的。”顿了顿，小铃铛似是想起了甚么，伸手虚指了指正堂那头，压低了声音道，“小姑姑是想问太太的事儿吗？”
不等那拉淑娴开口，小铃铛已径自说了下去。
“太太那人……怎么说呢？她虽名义上算是我娘的嫡亲妹子，可事实上不过是潘家旁支的姑娘罢了。这潘家，有点儿像是小姑姑您嫁的贾家，不过贾家出挑的有两支，潘家那头却仅仅只有我外祖父那一支鼎盛些，旁的都只是吃喝不愁的寻常人家。太太她原先的家里，仿佛也就出过两三个秀才，完全没法跟潘家长房相提并论。”
许是很久不曾像这般敞开心扉跟人谈话了，小铃铛谈性看起来很足，而她身畔的弟弟张昀榆也一副乖巧懂事的模样，紧挨着姐姐坐着，还将小脸贴在姐姐的胳膊上。
在小铃铛的讲述里，那拉淑娴大概明白了这几年以来，张家大房的情况。
一如先前所说，小潘氏出身自一个普通人家，吃喝是铁定不愁的，家里头还开了一间私塾，由她原先的祖父并她的父亲叔父等人照料着，虽说不可能过上锦衣玉食的生活，可总体来说还算是挺不错的。因着她原先那家并未分家，她有一群兄弟姐妹，而堂兄弟姐妹的数量就更多了，作为一个容貌身段都不算很出挑的姑娘家，她受到的关注可想而知。
好在，她这人的性子倒还算不错，许是后头的弟妹很多，时常要帮着长辈照料着，看起来稳重又得体。也正是因为如此，小铃铛外祖父潘鼎潘院士才会最终选中了她，过继到了自己和妻子名下。
这原倒是没甚么问题，且为了能让小潘氏对于潘家有着更深的归属感，在过继之后，潘家并不曾立刻让她出嫁，而是足足过了半年，仔细考校过她的心性，又精心教养一番后，才嫁到了张家，成为大房继室。
算起来，那是端闰五十年的事儿，也就是两年前。
“……外祖父那头，还有祖父祖母这边，真的是方方面面甚么都考虑到了。可他们却忘了一件事儿。”说到这里，小铃铛面露哀容，“他们忘记算计人心了。我没法接受她成为我的母亲，父亲亦无让她代替我母亲的打算，还有便是，她那人真的不聪明。”
聪明人不好惹，张家和潘家从头到尾都没打算寻一个聪明人来当这个继室。
也许，在多年前，头一次给张家大老爷挑选亲事时，张家老太爷希望寻一个聪明伶俐又顾全大局的女子当大儿媳妇儿，可显然这个标准并不适用于继室。在挑选继室时，所有人都希望寻一个样样不出挑又不会出大错的人。
简而言之，就是中庸。
论出身，小潘氏算是潘鼎潘院士的嫡女，可显然若是将来遇了事儿，潘家铁定是站在小铃铛姐弟俩这边的，对于这个过继的女儿，他们并无太多感情。论文采，小潘氏的父亲也不过才区区秀才罢了，她本人更是只略识得几个字罢了，而原配潘氏在出嫁前却是出了名的才女。论容貌身段，小潘氏更是那种丢到人群里旋即就寻不到的人，当然她并不算丑陋，只是平凡到了极点。
“不聪明啊……所以，她做了甚么蠢事？”那拉淑娴将小铃铛的话尽数听在耳中，很快便寻到了重点。
“也没甚么，不过就是想笼络我和榆儿，发觉不成后，又拼了命的吹枕边风，妄想亲自照顾榆儿。被驳回来后，又想将管家权捏在手里死抓着不放，见祖母更重视两位婶子后，她更是急得上蹿下跳的。对了，她还放出风声去，说我是个刁钻古怪、坏脾气的大小姐，又说榆儿被长辈们宠坏了。大概就这些罢。”
小铃铛无所谓的摊了摊手，见那拉淑娴一脸担忧的望了过来，她反而笑开了。
“真的没甚么，小姑姑您无需担忧。这要是搁在多年前听到这些话，我一准会难过的吃不下睡不好，整日里哭个不休也是有可能的。可搁在如今，这算个甚么事儿呢？了解我的人，自是知晓我是甚么性子的。这要是不了解的，随他们说便是了。再说了，我们府上也没啥客人拜访，倒是有几次，我瞧见琮儿弟弟一脸古怪的望着我，怕是他也听了甚么信儿罢？”
“琮儿那小子……”那拉淑娴面上讪讪的，心下暗道，果然贾赦说得不错，有些熊孩子就是欠教训。不过，真要教训起来她自个儿也心疼，不如回头让贾赦想个损辙，例如让十二亲自带几日迎姐儿？
不等那拉淑娴考虑好要怎么收拾十二，又听小铃铛叹息道：“如今，我最怕的就是太太会在气恼之下，干出让她自个儿也会后悔一生的事儿来。这人呢，太聪明了自是不行，可若是太……不聪明了，也真的是愁人。”
“她有做过伤害你和榆儿的事儿吗？”那拉淑娴警醒的问道。
“小姑姑指的是哪种？”小铃铛掰着手指头开始算，“她曾打算克扣榆儿的份例，结果还没实行，就被她跟前的嬷嬷告到了祖母那头，被祖母狠狠的训斥了一通。她也曾数次吹枕头风，说我一个大姑娘实在是不方便照顾愈发大了的弟弟，结果被她跟前的丫鬟偷偷的告诉了我，还得了我父亲好一通责骂……这样的事情多了去了，我都记不清楚了。说真的，她是真不聪明，偏还没有自知之明。”
听起来的确有够蠢的。
那拉淑娴勾了勾嘴角，嘲讽的道：“大哥他就没想过要如何做？虽说后宅是女眷的一亩三分地，可他也不能全然不理会罢？”
“父亲他知晓太太斗不过我，这两年来，太太明里暗里吃了多少亏啊。小姑姑您也瞧见了，方才她不也朝我露了笑脸，实在是拿我没辙儿。”小铃铛叹了一口气，“只是这种日子过得真是很累，说来也不怕小姑姑您笑话，我们大房如今只是勉强维持着微妙的平衡。我整日里甚么都不做，就只管照顾榆儿。而她呢，想尽法子跟二婶三婶抢管家权，偶尔还会趁着没人时，向我和榆儿说几句明朝暗讽的话。总算大家伙儿都没闲着。”
“你这心态倒是好，可日子总不能一直这么过下去罢？”
说真的，听了小铃铛这些话，那拉淑娴颇有些哭笑不得的感觉。照小铃铛的描述，这位小潘氏还真是不怎么聪明，可有时候，蠢人却反而要比聪明人更难对付，因为他们没有自知之明，也不知晓甚么叫做见好就收。
按着一般人的逻辑，既然知晓要当继室，而且还是原先自己根本高攀不上的人家，那就已经有了心理准备。结果，那位倒是能耐，明明是继室，却拿出了一副原配的派头，若是自己真有这个本事，那倒还罢了，可事实却是所有人都不拿她当一回事儿。
不由得，那拉淑娴想起了自己的前世，她本人就是个继后，而乾隆的元后也留有一个女儿。可每一次，在面对固伦和敬公主时，那拉淑娴都是小心翼翼的。这也没法子，人家出身比她高出那么多，娘家更是人才辈出，加上死者已矣，她是真的不想跟一个死人计较那么多。
——关键是，真要计较起来，输的人只会是她好吗？！
“日子肯定是能过下去的，我都想好了。”
小铃铛很是乐观，她仿佛又回到了曾经无忧无虑的童年时光，畅谈起未来时，眼底里满是光辉：“榆儿如今都五岁了，虽说他刚出生那会儿身子骨很是不好，不过到了如今都已经养好了。我已经跟父亲好生谈过去了，从下个月起，就让榆儿去前头跟祖父一道儿做学问。彬儿、栋儿已经都长大了，听说二叔三叔都有意让他们明年考国子监，若是通过了考核，直接让他们去国子监念书，一月回来一次的那种。到时候，祖父就可以专心教导榆儿了，我再陪他两年，等他习惯了，就让他跟着祖父过。”
那拉淑娴看着满脸放光的小铃铛，忽的心底里酸涩得很，想开口安慰，却又不知晓该从何说起。
“对了，小姑姑，我同您说，您千万不要误会二婶三婶，她们压根就没想过要抢管家权，是我父亲拜托了二叔三叔，之后她们才跟太太较起劲来的。二婶也就罢了，三婶她好可怜，原就不擅长做这些事儿，为此还特地跑回娘家，抢了她娘家母亲跟前一位老嬷嬷，这才勉强撑住了。”生怕那拉淑娴因着自己的话误会了张家二太太和三太太，小铃铛忙不迭的解释着。
然而，其实那拉淑娴压根就不会误会，实在是在这之前二房三房都不曾染指管家权，也就是在张家大太太徒然过世，张家老太太又病倒后，才帮着接管了一段时间。不过，即便那拉淑娴跟另两位嫂子并不算极为熟稔，可对方的品性如何，她却仍是看的清清楚楚的。
“其实，小铃铛你可以让你二婶帮着照顾榆儿。”相对于略显木讷的张家三太太，那拉淑娴显然更信任张家二太太，便提议道。
哪知晓，听得这话，小铃铛只苦笑着摇了摇头：“不成呢，父亲说过了，甭管里头如何，可明面上我和榆儿还有父亲、太太才是一家子，若真的将榆儿交给二婶教养了，这成甚么事儿了？再说了，那样对榆儿来说也不大好，倒是显得没人要他似的。”
“姐姐！”张昀榆猛地抓住了小铃铛的胳膊，仰着头眼泪汪汪的看着她。
小铃铛伸手拍了拍他的小脑袋，顺手还把他的头发弄得一团糟，笑着安抚道：“乖啊乖啊，姐姐最喜欢我们榆儿了。”
“嗯。”张昀榆小不点儿终于放心了，还向着正好看过来的那拉淑娴露出了一个大大的笑容。
那拉淑娴也笑着望向他，心下愈发坚定了回府收拾十二的决定。哼，说这孩子骄纵任性对罢？她倒是觉得她家十二才是三天不打上房揭瓦的熊孩子！
同小铃铛聊了好一会儿，不过那拉淑娴最终还是忍住了没提保龄侯府的事儿。毕竟，以小铃铛的性子，若是真的遇到了麻烦，一定会向她求助的。当然，也许这孩子只是因着羞涩而不愿意提及，可若是那样的话，很显然即便谈了也不会得到旁的消息的。
在别过了小铃铛姐弟后，那拉淑娴又陆续前往了二房和三房。
在二房那头，那拉淑娴得到了更为确切的消息，同时也得到了好些直截了当的评价。这里头的评价指的当然是关于小潘氏的。
显然易见，无论从哪方面而言，张家二太太都不会对小潘氏产生好感的。尤其小潘氏进门后，每每不分场合的在她跟前摆大嫂的谱儿，呕得她只恨不得将人远远的推开算了。在张家二太太口中，小潘氏就是个十足十的蠢货，偏对方还认为自己异常的聪慧。
“淑娴，在此之前我都从未想过，人还能蠢到这个地步！难道她看不出来大家都厌烦她吗？居然还好意思跟老太太说，我和弟妹抢了她的管家权！开甚么玩笑，要不是我家老爷再三拜托，当我乐得管闲事儿吗？还有，你都想象不到，她上回还去老太太跟前告状，说大老爷他在外头养了外室！”
对此，那拉淑娴只能半张着嘴巴表示惊愕。
张家大老爷的性子，可以说是他们三兄弟中最俏似张家老太爷的，迂腐古板又极为严于律己。倘若小潘氏控诉张家大老爷惦记已逝的原配发妻，那倒是没甚么问题，可说他养外室……
这人脑子里装的都是啥呢？
“真的是说出去不怕笑掉大牙，简直没脑子！那一次可把老太太气得够呛，偏她还一副得了理的模样，不依不饶的非要彻查。结果，一问才知晓，那几次大老爷夜不归宿，是宿在了前院书房里头。”张家二太太简直要拍手叫好了，这分明就是被厌烦了还不自知，偏整日里上蹿下跳的没个消停。