虽然在断定袭击者没有离开曼哈顿，准备留下来与美军决一死战之后，罗博特调整了作战部署，将更多的无人侦察机与舰载战斗机用在作战方向，降低了对九架c-17运输机的监视力度，但是美军拥有丰富的军事资源，考虑到搭乘运输机离开的可能是平民百姓，罗博特仍然安排了几架无人侦察机尾随跟踪，并且从部署在欧洲的空军基地、以及刚刚从直布罗陀海峡进入大西洋的“卡尔-文森”号航母上派遣了十多架侦察机，轮番在运输机的飞行航线上巡逻。

与美军预料的一样，运输机起飞之后，径直飞向大西洋。

九架c-17有足够的燃料，又是轻载，最大航程都在一万一千公里以上，最初起飞的几架还能飞行一万二千公里，从拉瓜迪亚机场起飞，可以直飞非洲大陆、甚至是位于西亚地区的伊朗。

在发动进攻的时候，罗博特没太在意那几架运输机。

事实上，在攻占了拉瓜迪亚机场之后，之前的猜测已经得到证实。最后那架没有来得及起飞，被炸毁在机场上的c-17中没有乘客，也没有飞行员。如果袭击者打算乘坐运输机离开美国，就不会是这种情况。

在罗博特看来，解救另外九架运输机上的人质，那是今后的事。

当务之急是夺回曼哈顿，消灭盘踞在岛上的敌人。

在曼哈顿的战斗中，美军遇到了很多预料之外的事情，比如没与袭击者正面遭遇，也没爆发大规模战斗。直到袭击者开始炸毁岛上的建筑物，美军也没有遇到像样的抵抗，这让美军指挥官非常不解。

虽然这一情况没有得到罗博特重视，但是很多参谋军官都注意到了。

除非袭击者打算混在平民中离开曼哈顿，不然就已搭乘运输机飞走了，剩下的只是少数誓死顽抗的敌人，而这些袭击者很有可能在轰炸中丧生，其中少数也有可能混在平民中离开了曼哈顿。

从平民中甄别出袭击者是件非常麻烦的事情。

关键是，如果袭击者多达一千人，就不可能全部混在平民中，肯定有部分已经离开了曼哈顿，而唯一的办法就是搭乘美军提供的c-17运输机。

这样一来，设法拦截那些运输机成为逮住袭击者，查出真凶的关键因素。

罗博特回到华盛顿，参加总统召开的特别会议之前，就有参谋提出了这个问题，希望能够立即拦截运输机，即便不能迫降，也得设法将其击落。

因为要急着赶回华盛顿，所以罗博特只让参谋安排力量继续跟踪监视运输机群。

在罗博特看来，在侦察机的跟踪监视之下，那九架c-17根本逃不掉。等他处理完其他更加紧迫、也更加棘手的事情之后，再去收拾那些运输机也不迟。

可惜的是，就在这几个小时内，情况发生了戏剧姓的变化。

因为此时运输机已经飞越了亚速尔群岛，所以从美国本土起飞的无人侦察机返航，由从航母上起飞的侦察机继续跟踪监视。按照美军的安排，在运输机到达距离葡萄牙海岸线一千五百公里的时候，将由部署在西班牙某空军基地的侦察机顶替舰载侦察机，继续跟踪监视运输机群。

根据美军侦察机的报告，运输机群到达马德拉群岛西北大约八百公里海域上空时，突然分成了三支编队，而且在五分钟之后，三支编队里各有一架运输机转向脱离，离开了美军侦察机的监视范围。

变化来得非常突然，在东面大约一千公里处活动的“文森”号航母战斗群根本来不及做出反应。

当时，在高空监视运输机的只有三架挂着侦察吊舱的f/a-18f战斗机。

在运输机群分成三支编队的时候，三架侦察机分开行动，结果等到运输机再次脱离编队飞行的时候，美军的侦察机就忙不过来了。虽然“文森”号的舰长立即下达命令，再次出动了三架侦察机，但是这些侦察机起飞后，至少需要一个小时才能追上运输机，而这一个小时足够发生很多事情了。

到这时，意外情况还没有完全结束。

在运输机编队散开后大约半个小时，继续向东飞行的六架c-17再次分散，其中三架组成一个新的编队，在马德拉群岛西面大约四百五十公里处转为向南飞行，另外三架运输机则掉转航向，转为向西飞行。

这下，美军的麻烦大了。

之前执行跟踪监视任务的三架f/a-18f战斗机已经升空近三个小时，必须在十五分钟内返航，不然剩下的燃油无法使其返回航母。已经起飞的三架f/a-18f各携带了三具副油箱与两具侦察吊舱，最大航程超过三千五百公里，可是要想及时追上改变航向的运输机，就得以超音速飞行半个小时，使得最大航程缩短到二千五百公里。除掉返航所需的燃油，这三架战斗机最多只能伴随运输机飞行半个小时。考虑到环境因素，比如不利的风向，这三架战斗机甚至无法伴随运输机飞行。