当这间尚未准备完毕的小店、迎来的第二位来客静悄悄停留在门外倾听时，店铺内货架之后静置的大座钟上，时针分针恰巧指向五点四十三分。而门内的情况不可谓不糟糕，尤其对于某茫然失措的红发少年来说。

现在的沃伦满头大汗、气喘吁吁。他忙着做什么呢？是为了应付三分钟前某位来意不善并且相当厉害的客人。

扶着旁边的檀木货架，险之又险地闪开来者的一记横踢，脸色苍白的他不得不再往后退了一大步，勉强拉住身体的重心。

“你是谁？你到底想做什么！”

“无可奉告。”毫不客气的黑篷人回答说。他那黑色兜帽下的一双红瞳中闪过惊讶，像对文弱少年竟能屡次避过自己的攻击而感到不可思议。

相对于彼，自从这莫名其妙的冲突开启以来、始终被对方压制得分无还手之力的沃伦则抱有另一番看法。兴许红发少年心知肚明：天生较差的体质使他并不适合习武，并且多年来静坐阅读、经营店铺，除运送货物以外鲜少外出活动的经历，让沃伦对多年前某金发少女教授给他的武技忘了个七八成；眼下他之所以能躲开对方的一次又一次拳脚攻击，无非依靠情急之下唤醒的关于当时武技的久远回忆、以及与生俱来的天赋——精准如鹰的视力。

沃伦看得清黑篷人的动作。正托此福，他才能带动反应迟钝的身躯再往右蹿跃一步，眼睁睁看着对方的手刀从自己颈前划过。毫厘之差，几乎紧贴皮肤，少年能感受到斯人指尖的刺骨寒意。

即便来者下手不轻，他更不能坐以待毙。飞快总结脑海中关于对方身份的三两推测，沃伦局促道：“莫非你是赏金猎人？不不不、你肯定是找错目标了！我才刚来这里没多久……”

话音戛然而止。方才缩回身子藏到第三排商柜侧后的少年听闻风声吹过自己耳畔，情急之下扑地翻滚侧去。

“不，你弄错了。”一击无果，来者从容不迫地将手肘收入黑篷阴影下。他否认道，然后继续施展了一个回旋踢。

“该不会是征税人？”狼狈不堪地从地上爬起，少年顺手抓起一只木凳抵挡——木凳在黑革长靴下分崩离析，受到强劲冲击不得不往后撞靠柜台的沃伦一边腹自诽谤：这世上哪会有如此暴力的征税员。他不过今天才到这里，虽然听说说瓦蒂斯城的统一征税日期确实是每个双数月的二十五日——今天是新历1765年8月25号，红发少年昨天半夜驾车出镇之前特地查看过日历。

“不，你弄错了。”

不给予红发少年反应的机会，黑篷人前突一步，鹰爪般纤长的右手锁住其颈头，不遗余力地摁到桌面上——这次沃伦没有闪躲，因为即便双眼依然明亮得足以将对方动作的分毫收入瞳孔，他的躯体已经透支。

头痛欲裂，但不至于眩晕的地步，黑篷人将力道控制得很好。红发少年感觉大脑停滞了一瞬。

…………

为了见识这场冲突是如何引发的，我们不妨回到三分钟前，黑篷红瞳的人——相信读者们已经猜到是海伦娜——她所看到听到和想到，以及准备做的事。